Если представить, что это на самом деле была мини электростанция, понятно, почему ее прятали за такими прочными воротами: это было, можно сказать, сердце подземелья Лодус.

Когда глаза привыкли к постоянному сверканию, сменявшемуся краткими мгновениями сумерек, мне показалось…

Нет, так оно и есть!

Я разглядел венчавший установку кристалл…

Крупный… нет, ОГРОМНЫЙ офаран, вокруг которого вращались…

Зеркала.

Точнее, три зеркала — округлые и слегка вогнутые. Через равные промежутки времени в них били молнии, производимые кристаллом…

Зеркала Асгира.

Вот они какие.

Не ошибся, не солгал дух Неллиса. Мы нашли то, что искали. Оставалось только надеяться, что зеркало поможет нам уничтожить Риммера.

— Никогда не видел ничего подобного, — высказался Марэген. Кажется, энергетическая установка произвела на него настолько сильное впечатление, что он позабыл об обогащении.

— Там зеркала, — подал голос зоркий Ищейка.

— Да, мы не напрасно спустились в это подземелье — и это радует, — откликнулся Винеар.

— Так чего же мы стоим? — воскликнул Арсиги. — Пойдем и заберем их. Пимперианцам они больше ни к чему.

Заберем… Хм…

Понятия не имею, как мы это сделаем, пока установка находится в рабочем состоянии.

Но зеркала, по крайней мере, одно из них, нам нужно было добыть — так или иначе.

А еще меня заинтересовал офаран. Этот кристалл был гораздо крупнее того, что украла у меня Тень. Но, может быть, и он на что сгодится…

Не сговариваясь, мы вошли в коридор.

Вроде бы тишь да гладь, но мы приготовили оружие — мало ли что.

Мы не спеша шли по коридору, озираясь по сторонам. Преодолели половину пути…

Не знаю, что мы сделали не так. Возможно, не заметили охранные сенсоры. Или же допуск в святая святых имели только избранные, к каковым мы не относились. Так или иначе, но что-то пошло не так, и лампы, освещавшие помещение, налились кровью и замигали. Следом за этим дрогнула и стала приподниматься над полом большая прямоугольная металлическая плита, расположенная между нами и круглым залом. Со временем оказалось, что это какой-то подъемник, внутри которого…

Нет, только не это!

Я готов был ожидать от пимперианцев, что угодно, но тако-о-ое…

Внутри подъемника покоился гигантский паук.

Меня передернуло.

Терпеть не могу этих тварей.

Но дело даже не в этом.

Перед нами был МЕХАНИЧЕСКИЙ арахноид, лишь внешне напоминавший паука.

У него было массивное сегментированное брюшко, сложноустроенная головогрудь и четыре пары ходильных лап — все, как полагается. А в остальном… Глазами пауку служили пять кристаллов — один крупный в центре головогрудного щита и еще четыре мелких над ним легкой дугой. Вместо рта — вытянутый, похожий на хоботок конус. Две дополнительные передние конечности, известные в арахнологии как педипальпы, были снабжены трехпалыми манипуляторами. Монстр, изготовленный из какого-то черного матового металла, был в прекрасном состоянии, хотя и не подавал признаков «жизни»… целых десять секунд.

Но как только подъемник остановился, вспыхнул и налился зеленым крупный кристаллический глаз, тело механического арахноида дрогнуло, длинные лапы уперлись в пол, тяжелое брюшко, лязгнув металлом о металл, оторвалось от ложа, и чудовище покинуло подъемник, который тут же вернулся на свое прежнее место.

— Ирт-лях! — с восхищением ругнулся Арсиги.

Прежде чем мы успели опомниться от потрясения, арахноид сконцентрировался на цели, присел и прыгнул. На вид в нем было никак не меньше полутоны веса, но он оторвался от пола на добрых три метра и, расставив в стороны лапы, устремился на нас. Мы шарахнулись в стороны. Паук приземлился там, где мы только что стояли, вонзив остроконечные лапки в пол. Брызнула мраморная крошка…

Растиф оказался ближе всех к механическому арахноиду. Взмахнув мечом, он ударил паука по лапе. Клинок выбил сноп искр, оставив на конечности неглубокую зазубрину, но не более того. В ответ паук слегка присел и прянул в сторону, сбив Ищейку с ног. Растиф проскользил по полу до самой стены, но встал на ноги прежде, чем до него успел добраться арахноид.

Увлекшись обидчиком, паук обнажил тылы. Я подскочил сзади и так же попытался отсечь лапу, потому как по сравнению с остальным телом она выглядела более уязвимой. Наткнувшись на прочную преграду, клинок скользнул по конечности, не причинив серьезного вреда. Паук вильнул брюшком, но я успел отпрыгнуть в сторону. Воспользовавшись заминкой Ищейка переместился вдоль стены в сторону, а потом и вовсе вышел из-под удара.

Потеряв прежнюю цель, арахноид, быстро перебирая лапами, развернулся ко мне. Но я не стоял на месте, двигался по кругу, заставляя паука крутиться вокруг собственной оси.

На помощь подоспел Арсиги. Улучив момент, он рубанул топором. Подозреваю, что с такой силой коротышка мог одним ударом перебить дерево толщиной с фонарный столб. Лапа арахноида опасно прогнулась в коленчатом суставе, паук неуклюже завалился набок, засеменил, избегая падения, и, поймав равновесие, молниеносно отпрыгнул назад.