Я вспомнил свои ощущения, когда заглянул в него в первый раз, резко дернул зеркало в сторону и сказал:

— Не смотри в него. Лучше не надо.

После чего вытащил меч и последовал за Ищейкой.

— Эй, ты! — кричал Растиф, размахивая руками. — Хочешь меня прикончить?! Так иди ко мне, мразь!

Меня и раньше не покидало чувство того, что паук в какой-то мере разумное существо. Вот и теперь, услышав призыв Ищейки, он сорвался с места и, неуклюже раскачиваясь из стороны в сторону, помчался на противника. За ним последовали два маленьких прихлебателя.

Последующие события уложились в одну минуту.

Резко развернувшись, хромоногий Ищейка побежал обратно. Он серьезно заагрил паука, и тот промчался мимо меня, не обратив ни малейшего внимания. Зато меня атаковали оба «жука». Одного я встретил ударом ноги и отшвырнул в сторону, другого отбил клинком, когда он прыгнул на меня, меня в грудь.

Растиф почти добрался до границ ловушки, когда паук выпустил в него шип, угодивший Ищейке в спину. Мой друг вскрикнул, споткнулся, упал, прокатился по полу и остановился в полутора метрах от импульсной мины.

И только теперь я понял, что замыслил Растиф. Он хотел заманить паука на мину, которая так и не была задействована после того, как я ее установил. Но не дотянул совсем чуть-чуть.

Паук настиг его, завис над распростертым телом…

А я никак не мог отбиться от жуков, чтобы прийти на помощь другу. Эти твари осатанело бросались на меня, сбивали с ног, пытались вонзить в меня свои лапы и шипы, тянули ко мне свои брюшные манипуляторы. Я отбивал их мечом, отталкивал ногами, отпихивал руками…

Арсиги добрался до ворот, сказал что-то Марэгену и, приставив зеркало к стене, решительно направился обратно — на помощь Растифу. Но стоило ему сделать первый шаг, как пространство перед ним пронзили «ожившие» лучи смерти.

Коротышка отпрянул назад и остановился в полной растерянности.

Арахноид наклонился к неподвижному телу и вонзил в него манипуляторы передних конечностей. Растиф болезненно изогнулся и в последнем рывке протянул руку к мине…

Он так и не успел к ней прикоснуться. Мина вздулась энергетическим шаром, разметав в клочки тело отчаянного варголезца и отшвырнув к стене неугомонного арахноида.

— Растиф… — застонал я, пораженный гибелью друга.

«Жуки» оставили меня в покое и бросились к барахтавшемуся на полу пауку.

Крепко сжав зубы и стараясь не смотреть на то, что осталось от моего друга, я последовал за ними, чтобы…

…добить эту ТВАРЬ.

Пауку самому удалось подняться на лапы. Участливые «жуки» пытались окружить его своей технической заботой, но арахноид расшвырял их по сторонам и, шатаясь, направился к открывающимся воротам.

Да, Марэгену удалось это сделать! Теперь он и Арсиги могли выбраться из подземелья, а я…

Взглянув на ковыляющего к лучам арахноида, я понял, что это мой последний и единственный шанс.

Сунув бесполезный меч в ножны, я побежал за пауком и настиг его в тот момент, когда головогрудь механического охранника «разогнала» бьющие в пол лучи. Я запрыгнул на коленчатый сустав задней лапы, вцепился левой рукой в трещину на панцире, подтянулся выше, достал до рваной глубокой «раны» на самом верху спины.

И в этот момент паук полностью вошел на территорию, простреливаемую лучами. Они били со всех сторон: впереди, сзади, по бокам. Но арахноид шел сквозь них, как заговоренный — ни единого попадания Так что я на его спине мог чувствовать себя в полной безопасности.

В отличие от «жуков», решивших присоединиться к своему грозному собрату. На них система определения «свой-чужой» не распространялась. Поэтому сначала одного, а потом и второго лучи в мгновение ока превратили в разрозненные куски оплавленного металла.

Ворота были уже совсем рядом. Марэген, подхвативший зеркало, уже оказался по ту сторону каменной плиты, когда она вдруг остановилась, а потом резко пошла обратно к полу.

Нет, только не это!!!

Арсиги вцепился руками в плиту, пытаясь остановить спуск. Но как и в прошлый раз ему оказалось не по силам бороться с пимперианской механикой. Тем не менее, скорость движения плиты немного замедлилась.

Когда арахноид вышел из-под лучей, зазор между плитой и полом оставался еще довольно существенным. Я соскользнул со спины паука и бросился к воротам.

Увидев меня, Арсиги сказал:

— Лезь быстрее…

— А ты?!

— Лезь!

Он уже стоял на коленях, удерживая плиту на сгибах рук, упертых в грудь. Пот градом катился по его раскрасневшемуся перекошенному от напряжения лицу.

А сзади приближался арахноид.

— ЛЕЗЬ!!! — заорал коротышка.

Я рухнул на пол и перекатился по ту сторону ворот. Глянув в зазор между полом и плитой, я увидел, как позади стоявшего на коленях Арсиги появились металлические конечности арахноида. Раздался звук удара, скрежет, вскрик… Руки коротышки исчезли так быстро, будто его насильно оторвали от ворот. Плита из арекса устремилась к полу, и спустя пять секунд она отрезала от внешнего мира «усыпальницу», в которой нашли свою смерть три моих товарища.