— Рад приветствовать вас, уважаемый Аристер в моем скромном заведении, — с достоинством аристократа поприветствовал он мага.

— Успеха и процветания вашему дому, уважаемый Соггерд, — галантно ответил мой компаньон.

Они пожали друг другу руки. Меня же будто не существовало вовсе.

— Давно не были в Фането, уважаемый Аристер.

— Да, скопилось много неотложных дел. Так что пришлось побегать по миру.

— Пригодились ли вам артефакты, что вы приобрели в ваш последний визит?

— О да, они оказались как нельзя кстати.

— Надеюсь, они вас не подвели?

— Они были безупречны, как и все, что создано вашими руками.

После того, как с любезностями было покончено, Соггерд перешел к делу:

— Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

— Да, именно поэтому мы здесь… Ах, да, позвольте представить вам моего друга и компаньона. Его зовут Ильс. Не обращайте внимания на его внешний вид. Мы только что спустились с гор, где нам был оказан не самый любезный прием в лице негостеприимного бронзового голема.

— Сочувствую… голему. В наши дни их осталось немного, а теперь, уверен, стало еще одним меньше.

— Вы правы. Но речь не о нем. Мне нужен телепорт в Йолу.

— Туда и обратно?

— Разумеется.

— Шестьсот тридцать корон, — не задумываясь ответил Соггерд.

— Сколько?! — вырвалось у меня невольно.

Да и маг, услышав сумму, нахмурился:

— Дороговато что-то.

— Мы знакомы с вами не первый день, уважаемый Аристер, — жестко отчеканил Соггерд. — И кому как не вам знать, что я не возьму с клиента ни одного лишнего медяка. Цена стандартная, соразмерная затраченным компонентам и расстоянию.

— Да, да, — уныло кивнул Аристер. — Но у меня нет при себе ТАКОЙ суммы.

— Увы, мои принципы не позволяют мне расстаться с товаром до тех пор, пока я не получу денег.

— Я знаю, — в прежнем тоне продолжал маг.

— Но я обещаю придержать артефакт до тех пор, пока не будет собрана упомянутая сумма.

Аристер задумался.

— Мне понадобится, пожалуй, дня три.

— Это приемлемый срок, — холодно ответил Соггерд. Куда только девалось прежнее радушие?

— Тогда мы заглянем к вам через три дня, — известил его маг.

— Я всегда к вашим услугам, уважаемые.

Мы попрощались и покинули лавку.

— А ты говорил: скидки, — усмехнулся я.

— Мне не в чем его упрекнуть, — пожал плечами Аристер. — Он на самом деле никогда не берет лишнего. Если просит шестьсот тридцать, значит, столько и стоит телепорт.

— И что будем делать? — поинтересовался я.

Маг уже все решил, поэтому ответил без промедления:

— Мне придется отлучиться на пару дней, чтобы собрать необходимую сумму…

— Можешь рассчитывать на мой скромный вклад, — перебил я его.

— Спасибо, уже легче… А ты пока устройся где-нибудь в городе. Встретимся через три дня у лавки Соггерда, скажем, в полдень.

— Договорились.

Мы свернули в переулок, пожали на прощание друг другу руки. Аристер достал Иглу телепорта, сломал ее и исчез. А я отправился на поиски ночлега на ближайшие три дня.

В том, что мой компаньон достанет необходимую сумму, я не сомневался. Судя по количеству Игл телепорта, он был человеком более чем обеспеченным.

Отягощенный мешком золота, я мог не задумываться о ценах, но все же решил сэкономить, помня о том, что с б о льшей частью капитала придется расстаться. Денег было не жалко. Возможно, с их помощью мне удастся вернуться в реал. Черт, я, кажется, серьезно поверил в существование портала! И хотя мозг до сих пор не мог понять, как такое возможно, но сердце подсказывало: он есть. На то же указывал и целый ряд косвенных доказательств: сигареты, зажигалка, рассказ Аса, показания карты Годвера, отметившей местонахождение портала именно в империи, наконец, уверенность Аристера. Насколько я успел его узнать, маг, будучи человеком рациональным, не стал бы ввязываться в авантюру, если бы хоть на миг сомневался в ее подлинности.

Последующие три дня я наслаждался жизнью отдыхающего, в кои веки выбравшегося на курорт, да еще и при деньгах. Я гулял по городу, за отсутствием мороженного ел какие-то диковиные сладости и фрукты, после полудня отправлялся на море…

Море. Как же я по нему соскучился! За три года так и не представилось возможности выбраться на побережье.

Погода для конца весны стояла идеальная. Солнце припекало, на небе ни облачка, вода, хоть и прохладная, но терпимо. Выбравшись за город, я нашел уютный пляжик и до заката нежился на песочке.