Я еще долго разглядывал макет под разными углами. Искал места, в которых удалось побывать, сравнивая увиденное с воспоминаниями и снова и снова поражался точности. Потом все же вспомнил, зачем я сюда пришел. Итак, нужно правильно сформулировать вопрос, иначе ничего не получится. Впрочем, я итак был уверен, что ничего не выйдет, но все же…

«Уважаемая карта Годвера, — мысленно обратился я к макету, — укажи мне портал, ведущий в мой родной мир».

Вот как-то так. Понимаю, звучит смешно, но лучшего я не придумал. Уже высказав просьбу, я обругал себя за тупость. Ведь прекрасно понимаю, что нет никакого портала в реал. И быть не может. Лучше бы спросил что-нибудь полезное. А хотя бы и про клад. Мало ли их скрыто в землях Альтиндора? Сам, помнится, искал. И находил. А сколько не нашел? Взять хотя бы сокровища старого барона. Это ни много ни мало под тонну золота. Куда его вывез и спрятал барон, когда враги захватили копи? Я так и не узнал. Или сокровища одноногого пирата. Тоже куча золота и драгоценностей. А я тут про какой-то портал…

На макете ярко вспыхнула и запульсировала точка. Где именно — я не успел заметить — где-то в империи Йола.

— Не може… — договорить я тоже не успел, потому что произошло невероятное. Как только мой взгляд сфокусировался на точке, пол ушел из-под ног, стены разлетелись в стороны, и я оказался высоко в воздухе. Выше облаков, которые пуховой периной проплывали над видневшимся сквозь прорехи материком. Он казался крошечным. Не таким, как макет в комнате карты, но все же. Восхитительное зрелище, если не думать о том, что я стремительно падал вниз. Я не видел и не чувствовал своего тела, но ветер свистел в ушах, а переваренный завтрак просился наружу.

— Тво-о-ю-ю-у ма-а-а-ать!!!

Земля стремительно приближалась. Сначала за горизонтом скрылись горы Туор, потом королевство Найрован, потом исчезли пески пустыни Уюм. Теперь подо мной было лишь зеленое море джунглей Йола. И я падал в этот океан растительности без единого шанса выплыть на поверхность.

На короткое время я попал в облачную зону и «ослеп». Но спустя мгновение облака остались позади (или, точнее сказать, вверху), а моему взору открылась незабываемая панорама дикой природы. Густой лес — куда ни глянь! — зеркальная гладь большого озера, несколько островов у самого берега. А на берегу стоял город. Большой город. В Йоле я никогда не бывал, хотя и рассматривал карту. Но это было давно, так что я понятия не имел, что это за город и где он находится.

Тем временем я продолжал падать. Сначала казалось, что мне в какой-то мере повезет, и я угожу в озеро. Но нет. Я падал на один из островов. Не на тот, где стояла какая-то крепость, а на соседний, меньших размеров, единственной достопримечательностью которого была круто изогнутая арка.

Портал?!

Когда до земли оставалось всего метров двадцать, видение исчезло, и я снова оказался в комнате карты. Сердце бешено стучало то ли от пережитого, то ли от неожиданного открытия. Неужели портал существует на самом деле?

За моей спиной зашуршало. Я резко обернулся и увидел, что каменная дверь распахнулась, выпроваживая меня из помещения. На негнущихся ногах я вышел в пещеру.

Дверь снова закрылась.

Я сделал еще несколько шагов и замер, пытаясь проанализировать то, чему только что стал свидетелем.

— А я тут прошелся по комнатам, — словно сквозь туман донесся до меня голос Аристера. — Что ж ты разбрасываешься полезными вещами?

— А? — нелепо отреагировал я.

— Это же формочки для литья! Таких сейчас днем с огнем не найдешь. Артефакторы с руками оторвут.

Я молча и отрешенно взял из его рук формочки.

— И вот еще: справочник магических знаков. Это на тот случай, если снова найдешь Иглы, но не у кого будет спросить, какие у них свойства.

Я машинально взял книгу.

— Что-то не так? — заметил он, наконец, мое состояние.

— Даже не знаю, — сказал я и не узнал свой голос. Словно и не я говорил.

— Да что случилось?!

— Скажи, Аристер, а может так быть, что карта не показывает то, что есть на самом деле и показывает то, чего нет?

— Что показывает… что не показывает… Ты о чем вообще?

И я выложил ему все, что знал. И о сигаретах, и о портале.

— Ведь бред, верно? Такого не может быть, — спросил я у него.

— Почему же? — нахмурился Аристер. — Очень даже может.

— Да? Ты что-то об этом знаешь? — теперь сердце и вовсе готово было выпрыгнуть из груди.

— Да так, кое-что, — уклончиво ответил он.

— Что? — я едва не схватил его за грудки.

Маг с достоинством отстранил мои руки и отступил назад.

— Скажем так, я кое-что слышал, кое-что видел и сделал соответствующие выводы.

— И ты на самом деле думаешь… — я судорожно сглотнул, — что портал существует?

— Скажу больше: я в этом уверен.

Мои глаза едва не вылезли из орбит.

— Так почему же ты до сих пор здесь?!

— Назову тебе, по крайней мере, две причины. Во-первых, я понятия не имею, где находится этот портал.

— Так почему же ты не спросил у карты о ЕГО местонахождении?!

— То, что я ищу, гораздо важнее. А кроме того — и это во-вторых, — мне и здесь неплохо.