Вечером я возвращался на постоялый двор, сытно ужинал и ложился пораньше спать.

Не жизнь, а сказка.

Местные неписи относились к Проклятым благосклонно. Игроки немало сделали для города и это им зачлось. Впрочем, чем дальше, тем труднее было отличить нас от них и наоборот. Они стали совсем… настоящими.

Три дня пролетели незаметно. В назначенное время я обосновался у лавки Соггерда, дожидаясь своего приятеля.

Прошел час, второй… Солнце лениво катилось к закату, а Аристера все не было. Это ли не повод для беспокойства? Неужели он до сих пор не набрал необходимой суммы? А что, если он так и не найдет денег? Я готов был расстаться с тем, что у меня было, но это всего лишь сто пятьдесят корон. Правда, было еще немного серебра, но вряд ли оно исправит положение.

Хотя… У меня же есть еще кое-что на продажу!

С досады я хлопнул себя по лбу. Совсем забыл!

Возможно, продав все, что я раздобыл в мастерской Годвера, мы сможем приблизиться к требуемой сумме. Я с тоской посмотрел на перстень, который еще в день прибытия решил примерить в комнате на постоялом дворе. Надел, а снять не смог. Перстень сидел на пальце прочно. Чтобы не вводить в грех местных грабителей, я развернул его камнем внутрь, и так ходил по городу, сжимая пальцы в кулак.

Красивая штучка. И, возможно, дорогая. А если еще и магическая… Жаль, не додумался спросить об этом у компаньона. Ну, да ладно. Даже если продать как простое украшение, перстень потянет на пару золотых. Лучше, чем ничего. А если не хватит, придется намекнуть Аристеру о том, что в его руках находится уникальный жезл. Уж он-то, наверняка, сможет покрыть все наши расходы.

Прождав еще немного, я быстро сбегал на постоялый двор, взял мешок с хабаром и вернулся в лавку Соггерда.

Маг стоял за прилавком и внимательно разглядывал под светом лампы узоры на наконечнике копья. Его охранник мирно дремал на табурете в углу. Когда за мной хлопнула дверь, торговец вздрогнул и поранил палец.

— Проклятье! — воскликнул он, сунув окровавленный палец в рот.

Охранник встрепенулся, набычился увидев меня, выразительно посмотрел на хозяина, мол, выкинуть его?

Вглядываясь в мое лицо, Соггерд морщил лоб. Наконец, настал момент узнавания, и он снова нахмурился:

— А-а, это вы. Чем могу быть вам полезен?

Он спрятал наконечник в стол, а сам вышел из-за прилавка.

— Я насчет телепорта в Йолу… — начал было я.

Торговец стрельнул бровями:

— Вам нужен ЕЩЕ один телепорт?

— То есть… что значит — еще один? — удивился я в ответ.

— Один забрал ваш добрый друг и мой старый знакомый Аристер…

— КОГДА?! — мое сердце недобро екнуло. Неужели он был здесь, пока я бегал на постоялый двор?

— На следующий день после того, как мы с вами расстались. То есть два дня назад.

— Не может быть! — Я был потрясен и раздавлен. — Вы уверены?

— Молодой человек! Я стар, но не выжил из ума, — упрекнул он меня. — Уважаемый Аристер появился два дня назад, вечером, вручил мне необходимую сумму, я передал ему Иглы телепорта в империю и обратно, и он ушел, пообещав привести мне что-нибудь… необычное. Знаете ли, в империи создание артефактов пошло по иному пути, нежели…

Он что-то говорил, но я его не слышал. Мысли перемешались. Я вообще не мог понять, что происходит. Получается, Аристер вернулся в Фането на два дня раньше, купил телепорт и отправился в империю. Без меня. Выходит, он меня кинул? Но зачем?! Вот чего я не мог понять, как ни пытался. Какая в этом корысть…

— Молодой человек… — Соггерд потряс меня за плечо.

— А?

— Так вам все еще нужен телепорт в Йолу?

Я заскрежетал зубами и решительно ответил:

— Да.

— Шестьсот тридцать корон.

Да знаю я! Где их только взять?

— Будете брать?

— Буду. Но сначала я хочу вам кое-что показать.

Развязывая мешок, я сказал:

— Вы, ведь, артефактор. Вот, может быть, это вас заинтересует.

Я выложил на прилавок шесть формочек для литья магических Игл.

— Ну-ка, ну-ка, — прищурился Соггерд и принялся деловито разглядывать товар. На то, чтобы изучить все шесть формочек, у него ушло три минуты. — Желаете продать?

— Да, — ответил я быстро, пока он не передумал.

— Ну, это мелочь, — он взял в руки одну из формочек. — Светлячок, первый уровень. У меня уже есть две такие. Будет третья, — улыбнулся он, но тут же серьезно добавил: — Если вы решите ее продать. Я дам за нее двадцать шесть корон.

Ничего себе — мелочь!

— Продаю!

— Покупаю!

Артефактор отсчитал двадцать шесть монет, а формочку спрятал в ящик стола.

Я в предвкушении ждал его очередной оценки.

— Эти две будут интереснее. Плачу за обе семьдесят два золотых.