— Глаза! — резко крикнул мне Аристер, когда осколок еще находился в воздухе, и, подавая пример, отвернулся.

Яркая вспышка осветила площадку перед воротами. Я все же успел схватить «зайчика», и сквозь черные пятна перед глазами увидел, что стражники впали в ступор, а руки мага пришли в движение. Левой он запустил в противников «Кулак ветра», и гвардейцев, — а вместе с ними и мага, — сшибло с ног и бросило на ограду. Правая «вцепилась» «Телекинезом» в деревянный столб, стоявший на краю тренировочной площадки, и дернула его из земли. Столб дрогнул, но устоял. Аристер рванул его снова и выворотил бревно вместе с глыбой сухой земли. Столб взмыл в воздух, завис на несколько секунд, а затем, повинуясь движениям мага, устремился в кованые ворота.

Удар, сотрясший узорную решетку, был слышен, пожалуй, даже в городе. Но результата он не принес.

Зашевелились лежавшие у ограды гвардейцы. Один из них, продолжая лежать, подтянул арбалет и начал целиться в мага.

— Аристер! — я привлек внимание мага, увлеченно долбившего в ворота бревном.

Тот отреагировал мгновенно: сунул руку под плащ, выхватил с жилета Иглу, преломил и бросил в очнувшихся гвардейцев. Не долетев до земли, осколок взорвался хрустальной крошкой, которая сверкающим покрывалом окутала поднимавшихся стражников. И они замерли в неестественных позах, словно кто-то включил «стоп-кадр».

«Паралич». Хорошее заклинание. Жаль, действует недолго.

Потом случилось то, что рано или поздно должно было произойти: из казармы высыпали люди. Некоторые в полном снаряжении, но таких было мало. В основном гвардейцы предстали нашим взорам в неглиже, но с оружием в руках.

— Аристер, народу прибывает! — предупредил я мага.

— То ли еще будет! — задорно воскликнул маг. «Уронив» бревно, он обернулся к бегущим к нам гвардейцам и стал быстро чертить знаки обеими руками.

Взмах правой — и перед атакующими выросла «Огненная стена». Жар был такой, что даже мне опалило лицо. Гвардейцы отпрянули назад и замерли. Но ненадолго.

Взмах левой — и в них полетели капли «Града», увесистые такие, как пули для мушкета, звучно застучали по неприкрытым телам. Воины императора завертелись на месте, некоторые, в надежде укрыться от разящих снарядов, попадали на землю…

А тут подоспело третье заклинание, сотворенное освободившейся правой рукой.

Пробивая землю изнутри, наружу полезли острые «Шипы». Не кучно, а один за другим, заставляя гвардейцев хаотично перемещаться по тренировочной площадке. Многие не сдержались и бросились обратно к казарме.

Последней каплей стал «Смерч», запущенный левой рукой. Он возник посреди площадки, поднял в воздух песок и ревущим абразивом погнал самых упорных нападающих туда, откуда они появились.

Вот так, и никаких жертв.

Аристер пощадил имперских гвардейцев.

Что ж, гуманно.

Когда последний воин скрылся в казарме, Аристер поставил аккордную точку. Прямо перед входом в барак вырос небольшой, дышащий жаром и плюющий огнем «Вулканчик». Теперь из казармы никто не выйдет.

— Вот так, — улыбнулся мне Аристер и вернулся к прерванному занятию.

Он снова «поднял» бревно и стал долбить в ворота.

Удар. Другой. Третий.

Ворота вздрагивали всякий раз, но не сдавались…

Из темноты прилетела стрела, едва не угодив магу в плечо. Стреляли со стороны дороги, ведущей ко дворцу. Я обернулся и увидел мечущиеся по дороге тени.

— Аристер…

— А, подкрепление пожаловало!

Он вынужден был бросить бревно и запустил в воздух легкую «Комету». Черное небо осветила медленно падающая звездочка, похожая на сигнальную ракету. Она давала достаточно света, чтобы мы смогли разглядеть спешащих к нам людей.

— Дворцовая охрана. И колдуны, — констатировал маг. — Сейчас станет жарко.

И он приготовился к обороне.

Тем временем «Паралич» спал, и охранявшие ворота гвардейцы сначала рухнули на землю, а потом принялись подниматься.

— Аристер…

— Не мешай, я занят! — не оборачиваясь ответил маг, рисующий в воздухе символы заклинаний.

Ладно.

Я подскочил к ближайшему гвардейцу и с лету пробил пенальти его головой. Далеко она не улетела, но стражника развернуло, и он откинулся на спину. Для закрепления успеха я впечатал пятку ему в живот…

Знаю, бить лежачих нехорошо. Но игры закончились, и уцелеет тот… кто уцелеет.

На мгновение мне пришлось остановиться — отбил босую ногу о голову стражника. Но его собратья по оружию уже рвались в бой. Из них двоих больше всего меня беспокоил колдун, подозрительно шевеливший руками. Еще мгновение и в Аристера, представлявшего б о льшую угрозу, чем я, полетит заклинание. Медлить было нельзя. Я схватил арбалет, оброненный нокаутированным гвардейцем, и, не целясь, нажал на спусковую скобу.