Аристер.

— Я тебя… — голоса у меня уже не было, лишь свистящее шипение. Я попытался пнуть старого приятеля, но только сделал сам себе хуже: опорная нога подкосилась, и я, придушенный колодками, натужно захрипел:- …убью…

— Не сейчас, может быть, в другой раз, — спокойно ответил он, достал нож… и перерезал веревку, удерживавшую меня у столба.

Я кулем рухнул ему на руки. Он помог мне присесть и принялся резать полоски кожи, стягивавшие колодки.

— Зачем ты сюда полез? — спросил он меня между делом. — Сидел бы в Найроване или в Фавере, горя не знал.

— Ты меня предал… бросил…

— Да. Но для твоей же пользы. Я не могу тебе всего объяснить. Да и не время сейчас.

Колодки гулко упали на землю.

Я завертел головой — не услышал ли кто — и увидел охранника, сидевшего у стены барака. То ли он спал, то ли…

Аристер достал флягу и дал мне напиться.

— Да кто ты такой?! — возмутился я прорезавшимся голоском. Может быть, чуть громче, чем следовало. — Ты бросаешь меня в Фането, а теперь вот пытаешься спасти… Я не понимаю твоей логики.

— Нам пора уходить, — он помог мне встать на ноги. — Идти сможешь?

— Да… И отвечай на мой вопрос!

Я с трудом переставлял ноги, так что Аристеру пришлось тащить меня на себе.

— Будем считать, что совестливый человек. В какой-то мере, это моя вина, что ты попал в передрягу. Но кто же знал, что ты в одиночку сунешься в империю?

— А ты оставил мне выбор?

— Конечно! Ты должен был смириться и остаться на севере.

— Фиг вам! Я хочу убраться из этого мира, хочу вернуться в реал…

— Не всем нашим желаниям суждено сбыться.

— Да, пошел ты! — Несмотря на то, что Аристер меня спасал, я все еще продолжал на него злиться. — И вообще, что ты намерен делать дальше?

— Попробую вывести тебя из города.

— Ха! Нам даже с территории дворца не уйти. Повсюду охрана, эти чертовы кристаллы…

— Об этом не беспокойся. С кристаллами я разберусь. Доведу тебя до ворот, а потом… Потом здесь начнется заварушка, так что до тебя никому не будет дела. Пробирайся через город и уходи в лес.

— А ты?

Он ответил не сразу.

— У меня здесь еще остались кое-какие дела.

— Портал?

— Да, — нехотя ответил он.

— Ты хочешь уйти в реал, а мне предлагаешь остаться здесь? Ну, ты и сволочь!

— Послушай…

— Нет, это ты меня послушай! — перебил я его и встал, как вкопанный. — Или мы вместе идем к порталу, или я сейчас такой хипеш здесь подниму… И плевать на последствия!

Он пристально посмотрел на меня.

— Ты уверен? Не пожалеешь потом?

— Нет!

— Хорошо, будь по-твоему.

Я освободился от опеки Аристера, и мы вышли из дворика.

У входа в казарму стояли трое гвардейцев. Нас они не заметили, и мы направились к воротам, ведущим к канатной дороге.

— Иди за мной, — тихо сказал маг. — Когда ворота откроются, сразу же беги к гондоле.

— Беги… — устало повторил я. — Тут бы дойти.

— У тебя еще есть возможность передумать…

— Нет! — решительно ответил я.

Аристер пожал плечами.

У ворот дежурили гвардейцы и колдун.

— Приготовься, сейчас начнется, — шепнул Аристер.

При нашем приближении кристаллы над воротами начали пульсировать. Я невольно сбавил скорость.

— Не бойся, — маг высунул руку из-под плаща и показал мне Слезу Илунэ. — Она нейтрализует действие кристаллов.

— Откуда она у тебя?

— Так, достал по случаю.

Кристаллы тревожно пульсировали, но не более того. Зато гвардейцы насторожились. Они приставили к воротам гвизармы и направили на нас взведенные арбалеты. Колдун что-то спросил.

Аристер ответил по-боэрски.

Молодец, без артефакта-переводчика чешет. И когда он только все успевает?

Колдун покачал головой, и, размахивая руками, словно разгоняя гнус, пошел нам на встречу.

Руки Аристера скрывались под плащом. Я лишь услышал легкий треск, и на землю упал осколок Иглы. А в следующий момент маг резко откинул плащ назад и бросил активированную часть магического артефакта под ноги стражникам. Все правильно, маг он, конечно, сильный, но для того, чтобы начертить заклинание, понадобилось хотя бы несколько секунд. Вряд ли стражники стали бы бездействовать, наблюдая, как на их глазах творится волшба.