Колдун как-то нейтрализует магию.

Наверное, так оно и было.

К сожалению, насладиться очарованием императорского жилища мне не дали. Дворец располагался слева, а мы свернули направо, в сторону утеса.

Сердце тревожно екнуло.

Они что, до утра дождаться не могут?

Я встал, как вкопанный, но меня подтолкнули в спину, выводя из ступора.

Мечты сбываются!

Вот и заветный утес с уютной гондолой под навесом. Канатная дорога… А я уж и не чаял до нее добраться. Оказывается, все так просто — нужно было всего лишь стать врагом императора. Кроме того, иностранцам предоставлялись скидки.

Но и до ворот, ведущих на утес, мы не дошли, свернули к казармам. Гвардейцы не сидели без дела, совершенствовали навыки боя. Я невольно залюбовался могучими воинами, отрабатывавшими приемы борьбы с холодным оружием на деревянных манекенах. Впрочем, спарринги были гораздо зрелищнее. Бои совсем не походили на тренировку. Гвардейцы стремились поразить противника, а те, в свою очередь, умело защищались и контратаковали. Бились на мечах, глефах, голыми руками, один на один и против нескольких противников. Скажу сразу — бойцы они были отменные. Чуть в стороне лучники стреляли по мишеням. Стрелы ложились кучно, в притирку, аккурат в яблочко.

Куда мне до них…

Мы прошли мимо — никто даже не отвлекся от своего занятия, привыкли уже — и нырнули в дворик, окруженный с трех сторон каменной стеной барака, смотрящего на мир крохотными окошками, забранными решетками. В центре дворика стоял столб со свисавшей сверху веревкой. Меня припечатали к столбу, веревку продели в колодку, слегка подтянули. Теперь я едва мог пошевелиться, а о том, чтобы расслабить ноги в коленях — и речи не было: сразу же колодка сдавливала горло.

После чего меня оставили одного.

Впрочем, ненадолго. Вскоре из казармы вышел воин с глефой в руках. Он устроился за моей спиной, так, чтобы не упускать меня из виду. Я же знал о его присутствии только по натужному сопению и недовольным вздохам.

День был в самом разгаре, солнце припекало нещадно, зловредные насекомые раздражали своей настойчивостью. И очень хотелось пить. Облизывая сухим языком потрескавшиеся губы, я тихо матерился, проклиная все на свете.

Позади булькнуло.

Я заткнулся, слушая, как охранник жадно глотает воду и довольно причмокивает после каждого глотка.

Вот же, сволочь!

Захрустели камешки под ногами, солнце заслонила рослая фигура. А у моих губ появилась фляга.

— На, попей малеха, — предложил мне бородатый страж.

Нет, не сволочь, беру свои слова обратно.

Я присосался к фляге, но успел сделать всего несколько глотков теплой воды, так и не утолившей жажды.

— Хватит пока. Нам здесь целый день куковать.

И то верно.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

— Кушай, не обляпайся. — Он закрыл флягу, повесил ее на пояс и вернулся на свое прежнее место.

Проклятый?

Вот даже как…

Этим нужно воспользоваться.

— Откуда родом? — спросил я его, решив разговорить.

— Какая разница? Все мы теперь дети Альтиндора. — Он говорил с ленцой, неохотно.

— Меня зовут Ильс. А тебя?

— Нам не положено разговаривать с заключенными… Ну, допустим, Тамакола…

— Давно уже здесь, в Йоле?

— С самого начала. Люблю солнце, море…

— …и императора, — закончил я за него.

— А хоть бы и так, — не обиделся он на мою провокацию. — Он порядок в стране навел. До него здесь такой бардак был — вспоминать не хочется. А у меня жена молодая, красивая…

— Ты женат?!

— А как же без бабы можно? Природа просит свое. Да и за домом есть кому присмотреть, за хозяйством.

— Хорошо ты тут устроился, — вздохнул я.

— А тебе кто мешал? Говорят, тебе предлагали место в городской страже. Так нет, отказался, на остров поперся.

Войтер, Войтер… Сдал, все-таки. Ну, да, Бог ему судья.

— А что там, на острове?

— А ничего! Много знать будешь… Хотя к тебе это не относится.

— Даже так? — я сглотнул комок. — Змею скормите?

— Не сразу. Император желает знать, кто тебя прислал, что нужно было на острове, кто твои сообщники. Он лично будет вести допрос. Не сегодня — завтра. Так что отдыхай пока.