— Достал он вас.

— Ох, и не спрашивайте, — мне сообщают об использовании солдат на посторонних работах и о всяческих издевательствах этого командира над ними. Подскакав, солдаты соскакивают с лошадей и, видимо из чувства глубокой благодарности, скручивают ему локти так, что он стонет. Потом связывают ему руки спереди, кладут лицом вниз на седло и крепко привязывают.

— Это ещё не больно, — "жалеет" его один из солдат, — вот на колу будет больно.

Никто даже не пытается его ударить — дисциплина здесь на уровне. Скрутить и передать Маэрим, а донья хозяйка его накажет — очень правильный подход. Мне любопытно, что именно Маэрим с ним сделает, мягкосердечием она не отличается. Эти рассуждения не мешают мне понять, что негодяй не просто удирал из замка, а спешил навстречу подкреплению. Приближающийся новый враг меня не взволновал и, как потом выяснилось, зря.

Мы возвращаемся в замок, и я немного радуюсь победе, хотя прекрасно понимаю, что ничего такого не совершил. Отключил камень графа — использовал свойство своего организма, мне непонятное. Оказался быстрее его в поножовщине — естественно, моё тело насыщено магией и реакция ускорена. Причём здесь я мог поступить лучше — после отключения камня его защита посыпалась, и в ней образовались трещины. Проще было достать пистолет, против которого у него не было шансов. Собранный на площади отряд и драпавший шустрик для любого мага не противники. Разве что у Маэрим появилась возможность поразвлекаться с ним на площади Наказаний и сбросить стресс. Вывод — всё это хорошо, но хвастаться нечем.

С этими мыслями прослушиваю окрестности и выпускаю поисковое заклинание. Оно сообщает, что противник выгружается из портала за пределами защитной зоны. В составе отряда конница и пехота, включая лучников и арбалетчиков, огнестрельного оружия нет. Надвратная башня удержана нашими войсками, и ворота уже закрыты. Во дворе ко мне подходит её командир и докладывает, так как Бауэр куда-то смылся. Я слушаю, хотя мне и так понятно, что произошло. Командир угловой башни усыпил своих солдат и с двумя верными помощниками впустил врагов. Затем попробовал захватить надвратную башню, но её командир заподозрил неладное и не впустил налётчиков. Предатель смог лишь ранить его в руку, но люди графа, проникшие через угловую башню, захватили ворота и впустили основной отряд. Офицер надвратной башни заперся в ней и решил обороняться до последнего. Когда я убил графа и пленил его отряд, он вывел своих людей из башни, уничтожил вражескую охрану ворот и закрыл их. А сейчас он волнуется, захват ворот — его грубая ошибка. Я упоминаю об этом и хвалю за последующие действия. Он успокаивается — его не поощрят, но и не накажут. А я понимаю, что меня в дружине замка признали вторым после старого барона. Значит надо снимать Бауэра и назначать капитаном Дмитрия. Он будет чётко выполнять мои распоряжения, а если что не знает — обучится. А вот и он! Я сообщаю ему о приближающемся втором отряде и прошу принять меры. Они будут через полчаса, не раньше, успеет подготовиться и встретить.

Почему-то меня не встревожило наличие портала, который ставит маг — камень сообщил мне, что его зовут Каэн и у него третий уровень. Я же приближаюсь ко второму, но только приближаюсь, то есть он заведомо превосходит меня. Следовало приказать запереть ворота в угловой башне, ведь из командиров там был только я, и расставить на стене автоматчиков. Взять замок тогда враг не смог бы — защита не пропускает внутрь стен любые заклинания. Конечно, магистр может её разрушить, но не сразу, а до того она не даст и ему магичить внутри замка. Почему я не сделал столь очевидных действий? Не знаю, наверное, заразился глупостью от "стратегического гения", собравшего отряд около дома. Мы сгружаем пленного у входа, где нас уже ожидают Маэрим, Тиум, Дмитрий и молодой мужчина. Виронесса сбегает с крыльца и хватает того за грудки.

— Ты знаешь, что с тобой я сделаю? Не знаешь, потому что и я пока этого не знаю. Но посмотри туда на площадь Наказаний. Видишь твоих дружков, которые вместе с тобой открыли ворота графу — их сажают на колья, хорошие толстые колы, на которых они будут мучиться не менее трёх суток. Так вот, я тебе обещаю — ты будешь им завидовать, понял.

Гляжу на разъярённую Маэрим, и мне становится немного страшно. А бывший командир башни совсем побелел и покрывается холодным потом.

— Его надо срочно допросить, — обращаюсь я к Маэрим, — сюда скачет подкрепление к отряду графа, может он что знает.

— Сейчас ты с Тиумом его допросишь, но сначала познакомься с моим троюродным братом, — она нас представляет друг другу, — барон Микилеес, маг Кеес.

Мы приветствуем друг друга короткими кивками и улыбаемся сходству наших имён. Он мне симпатичен и это взаимно, чувствую — с ним можно пойти в разведку.

По приказу Тиума солдаты развязывают командира башни и ведут его на площадь Наказаний. Вышедший из дома Константин, второй подполковник, протягивает мне мой рюкзак. Я осматриваю болтающихся вокруг солдат — сам таскать что-либо не хочу и вижу Маар-Фина.

— Марфин, — обращаюсь к нему, — будешь моим телохранителем, а пока возьми мой рюкзак и эту сумку.

— Слушаюсь, — с радостью восклицает он.

Позже Тиум объяснил мне, что я, как вольный маг, по своему статусу сравним с бароном Теодорихом. Маг, владеющий собственной башней, безусловно, выше любого барона, если тот не маг. Назначение Марфина (выговаривать Маар-Фин мне слишком долго) в мой личный отряд, резко повышает его статус. Фактически он становится фельдфебелем с правом игнорировать приказы других офицеров.

— Какой-нибудь приказ сейчас имеешь? — спрашиваю на всякий случай его.

— Никак нет.

— Тогда ходи за мной.

Мы идём к площади Наказаний — скверику сбоку от Дома Урожая. Бывшего командира башни уже поставили на колени перед столбом и связали позади руки и ноги. Мерзавец мерзко улыбается и вот тут меня что-то кольнуло. Повернувшись к воротам, я собираюсь активировать поисковое заклинание, но в этот момент в воротца угловой башни врывается вражеская конница во главе с магом. Времени сообщить миру своё мнение о себе уже нет. Быстро строю щит общей защиты и вкачиваю в него энергию — вовремя, он содрогается от страшного удара. Хорошо, что я поставил его косо и удар ушёл в небо — иначе его пробило бы. Маг уже стоит на земле и наносит новый удар, его спутники тоже спешились и выстраивается позади, защищая ему спину. Я только-только успеваю подправить щит, подкачав в него энергию и заделав трещину, как следует ещё более мощный удар, но и щит стал немного покрепче.