— Ай да граф, ай да скотина, ай да сволочь, — восхищаюсь я, — ты явно метил на место Наймиера. Своих подслушивал только так, правильно говорят о подобных тебе, — далеко пойдёт, если не остановят и не закопают.

Снизу доносится что-то знакомое.

— … корону Наймиера. Но начинать надо с этого сеймена — захватить здесь власть, подчинить владетелей, перебить бейлифов и их помощников. К сожалению, Каэн схватку проиграл, непонятно только кому и как именно. Ты поедешь в какую-нибудь деревню около замка, свяжешься с нашим человеком и выяснишь подробности. Сам в замок не лезь — мы не знаем возможностей нового мага, лучше перед ним не светись. И возьми отряд — в лесах полно наёмников и ронинов. Будь крайне осторожен, чуть что, уезжай, — различить сверху лица очень сложно, поэтому обзываю говорящего "Седым".

— А что с замком графа? — спрашивает другой, белобрысый.

— Туда едет Юрек с четырьмя людьми, они в хламидах монахов братства Ожидающих и на мулах — их не тронут. Ещё я дал Юреку камень-шпион, в любом случае мы скоро всё узнаем.

Седой распускает совещание, и четверо направляются к выходу. Мне надо спешить встретить этого Юрека, но не хочу пропускать столь интересный разговор. Соображаю — наверняка у графа для этого что-нибудь придумано, обыскиваю магическим зрением всё вокруг и нахожу под столом выдвижной ящичек, а в нём несколько пар фонящих стаканчиков. Остальное — дело техники. Внешним стаканом я накрываю камень, а внутренний одеваю на глаз, как монокль.

— Встань у двери и никого в комнату не впускай, кроме меня.

Марфин улыбается, показывая, что оценил шутку, и встаёт к двери, обнажив короткий меч. В нём чувствуется сноровка бывалого воина и готовность чётко выполнить приказ. Сбегаю на первый этаж: 18 пролётов — 18 шагов, и мчусь к восточной башне, по моим ощущениям, Юрек едет оттуда. Пока я несусь ему навстречу, троица усаживается рядом и продолжает разговор на русском! Их для удобства обзываю — Брюнет и Пегий.

— И что дальше? — спрашивает у Седого Брюнет, — граф убит, Каэн убит, на складе осталось всего двенадцать пистолет-пулемётов Узи и по полторы тысячи выстрелов к каждому.

— Ситуация сложилась не простая, — отвечает Седой, — но нельзя ожидать, что удастся легко захватить власть. К тому же мы до сих пор не можем решить проблему магов. На службу к нам они не идут, предпочитая бейлифов или ученичество у сильных волшебников, а оставшиеся трое ненадёжны. Что у нас с оружием? — обращается он к Пегому.

— Тоже неважно, — отвечает тот, — но по проходу ползти почти десять часов.

— Мне это известно, — перебивает его Седой, — почему не используете местных?

— Потому что не идут, — зло говорит Брюнет, — мы пригнали к проходу десятерых, пообещав очень большие деньги, но они увидели его и отказались. Мы увеличили оплату втрое, всё равно никто идти не захотел. Тогда мы троих расстреляли, остальные всё равно не пошли, последний тоже предпочёл быть застреленным.

— Идиоты, — шипит Седой.

Интересно, это он о расстрелянных или о своих компаньонах, — думаю я, — в любом случае вышку ребята заслужили.

— Ещё у нас проблемы на той стороне, — оправдывается Пегий, — поставщики подняли цену, а на дорогах проверка за проверкой. Последнюю машину с грузом пришлось утопить в болоте и уходить на своих двоих.

— И как вы собираетесь воевать, — Седой будто забивает гвозди в крышку гроба, — мы планировали захватить замок Бирейнон, но у них, оказывается, довольно сильный маг и современное огнестрельное оружие.

— А что ты предлагаешь? — интересуется Брюнет.

— Подождём сообщения от Юрека, если противник силён, то можно запереться в этом замке и выждать более удобного момента.

Ах гады, дождётесь вы меня с ротой автоматчиков, — представляю себе сцену расстрела этой троицы, — но сейчас надо устроить Юреку достойную встречу. Мне злиться нельзя, а нужно быстро разобраться с ним. Седой, похоже, бывший военный — но не строевик, а штабист или интендант, которого вышибли из армии за воровство, Брюнет — типичный уголовник, а Пегий похож на проворовавшегося чиновника. Забавная компания, интересно — кто такой Юрек?

Я уже около башни и начинаю готовить засаду. Как приятно заниматься своим делом — душа поёт! Вызываю Вадима и вкратце обрисовываю ему ситуацию. Кроме больших ворот в некоторых башнях есть малые, в них проход ещё внутри поворачивает направо и входит во двор рядом с наружной стеной. Параллельно ей срочно накидываем сломанные телеги, кипы кож и тюки с грязной одеждой, с кого-то содранной и в крови. Вся эта композиция выглядит не баррикадой, а обычным беспорядком — не успели починить и постирать. За этими кипами и тюками прячутся два автоматчика, я и меченосец — для меня даже нашлась хламида братства Ожидающих. Сам Вадим с одним автоматчиком остаются в башне, чтобы не дать никому удрать. Другой воин залез на самый её верх, и оттуда высматривает отряд, потом он будет следить за окрестностями. От входа вдоль стены я создаю специальную зону, из которой даже камень-шпион или маг не смогут ничего сообщить.

Спрятавшись, мы ждём, благо недолго, и вскоре во двор въезжают пятеро мулов с седоками. Несколько кип валяются поперёк их пути, и отряду Юрека приходится остановиться и спешиться. Мгновенно накидываю заклинание "Путы", а подскочившие бойцы Вадима связывают лжебратьев. Оружие, естественно, отбирают, а я беру камень-шпион и выключаю его, затем выхожу из зоны тишины и гляжу в подсматриватель — троица бандитов продолжает сидеть за столом и ждёт сигнала от камня Юрека.

Интересно, сколько они будут ждать? — люблю развлечься, задавая себе глупые вопросы.