Вечерами, отдышавшись, слушали суровый разбор руководителя, смеялись над своими оплошностями, подтрунивали над товарищами.

24 апреля.Гагарин приехал в Саратов, с интересом прошел по улицам города, который бурно строился, расширялся, рос вверх. Наряднее стала набережная. Побывал в техникуме, зашел в аэроклуб. Все там были заняты своими делами. Юрий был доволен приездом, хотя сожалел, что никого из близких знакомых не встретил, в глубокой задумчивости бродил по городу, любимым улочкам.

Переполненный воспоминаниями, он напишет письмо в Оренбург, пошлет телеграмму в Гжатск, отправит открытку в Заполярье.

1 мая.В праздничные дни будущим космонавтам было разрешено сходить в кино, на концерт, в гости.

Никитин, улыбаясь, сказал:

— Все можно в жизни, даже все нужно, но с головой…

О близящемся завершении командировки Юрий написал Вале и просил ее приехать домой. О большом горе, которое постигло семью Горячевых, он еще не знал.

7 мая.К слушателям пришло сообщение об утверждении Положения о Центре подготовки космонавтов.

«Главное направление в пашей работе, — писал Николай Петрович Каманин, — организация группы космонавтов и создание Центра их подготовки. Не было его, и вот он появился, получив звучное название — Звездный городок.

…Когда начинали, здесь шумел лишь ветер в верхушках берез, елей и сосен. Обычный подмосковный лесной массив, с его опушками, лесными дорогами и даже с участками любителей-садоводов. Вдали от шумных магистралей, от промышленных предприятий и городов… наполненный свежим воздухом, запахами подмосковного леса, солнечный и тихий…»

15 мая.Завершив программу инструкторских прыжков, возвратились в Москву. Прав был Никитин: теперь, ощутив красоту и силу этого воздушного спорта, многие просили дополнительные прыжки. Никитин назвал фамилии тех, кто успешно сдал теоретический зачет и выполнил контрольный прыжок на звание «Инструктор парашютной подготовки». Фамилия Гагарина была в этом списке. В ноябре 1960 года, когда будет завершена общая программа теоретической подготовки, всем космонавтам ударной группы будет присвоено это звание.

В полдень узнали о запуске в космос корабля-спутника весом более четырех с половиной тонн. Этот запуск явился отработкой всех систем, обеспечивающих безопасный полет человека. Теперь следовало ждать каких-то решительных известий. И они действительно последовали.

16 мая.Стало известно, что программа пополнилась новыми предметами: радиотехника, электроника, автоматика и телемеханика.

Рабочий день уплотнялся, выходные дни становились рабочими. Усложнялась система тренировок, отныне плавание, хоккей, городки, волейбол и другие виды спорта становились обязательными. «Некоторые из элементов тех тренировок, — скажет позднее летчик-космонавт СССР Евгений Хрунов, — потом отпали как малоизученные или вовсе ненужные. Но тогда мы не знали, что является главным, а что второстепенным. И потому нас готовили ко всем вероятным и маловероятным неожиданным встречам, ситуациям, готовили к необычному — готовили к космосу».

28 мая.На подведении итогов говорили о важности теоретического курса, о результатах парашютных прыжков. Теперь появилась возможность тщательно проанализировать возникавшие при прыжках трудности, непредвиденные обстоятельства. У Германа Титова при прыжке перехлестнулись стропы, купол обвис, не наполнившись воздухом. Титов воспользовался запасным парашютом.

Павел Попович прыгал с поврежденным плечевым суставом, боль в котором затрудняла управление телом в полете.

Павел Беляев на прыжках с парашютом сломал ногу…

«Все помнили, — вспоминал летчик-космонавт СССР Георгий Шонин, — что первый человек, который пойдет в космос, должен быть не просто безрассудно храбр. Он должен иметь крепкую волю, быть хладнокровным, уметь владеть собой в самых неожиданных и сложных ситуациях, быть способным принять правильное решение в условиях острого дефицита времени. Развитию всех этих качеств во многом способствовала программа парашютной подготовки».

29 мая.Юрий ездил в Гжатск, был у родителей, встречался с Валентином. На вопрос о новой работе ответил уклончиво: много прыгаю, летаю, бегаю. А что он мог сказать?.. Он был еще летчиком. Космического корабля в глаза не видел, и несмотря на обнадеживающие запуски космических кораблей, полет человека в космическое пространство представлялся ему делом не таким уж близким.

30 мая.Истекал срок кандидатского стажа. Гагарин, в соответствии с уставом партии, обратился за рекомендациями к своим однополчанам по Заполярью. Рекомендации прислали майор Решетов Владимир Михайлович, капитан Росляков Анатолий Павлович и Анатолий Федорович Ильяшенко.

31 мая.Учитывая сжатые сроки подготовки космонавтов, из отряда была выделена ударная шестерка, старшиной которой назначался старший лейтенант Гагарин. На лекциях пока по-прежнему присутствовал весь отряд космонавтов, но тренажная аппаратура предпочтительно отдавалась ударной шестерке. Что будет дальше, никто не знал. Много прояснится при первой встрече с Главным конструктором.