В середине лета, когда мы все жили на даче, я заметил, что с папой стало происходить что-то странное. Никогда он не любил сладкого, а тут вдруг как ни пойдёт мимо вазочки с конфетами, так, воровато оглянувшись, карамельку стянет. И халат перестал где попало бросать, а всё время на крючок в своей комнате вешает - мама прямо нарадоваться не могла. А мне ото всего этого как-то подозрительно-преподозрительно стало.

Решил я за папой тайком понаблюдать. И чем больше наблюдал, тем загадочнее казалось его поведение. То и дело он останавливался, клал руку в карман и тихонько шевелил там пальцами. Или вдруг начинал себя ощупывать и тоже пальцами шевелить и при этом весь как-то задумывался, шептал что-то,

хмурился, а то вдруг радостно восклицал вполголоса: «А, понял, понял!» Ну, думаю, опять какой-то механизм выдумывает.

Но когда он, стоя перед зеркалом и запустив руку за пазуху, вдруг с досадой воскликнул: «Да как же вам это объяснить!», я даже немного испугался: раньше папа, когда с отражением разговаривал, всегда на «ты» к нему обращался. Нет, тут явно что-то не так!

Причём все эти странности с папой происходили, только когда он в халате был. А как переоденется в город ехать или в огороде работать - ничего, папа как папа. Ну, с дроздом иногда перекинется парой фраз по-дроздиному или жабу из-под крыльца позовёт и гусеницей капустницы угостит, так мы привыкшие. На этом фоне на баночку синей краски и кисточки у папы на столе можно было бы и вообще внимания не обращать - мало ли что ему покрасить надо.

А ещё бабушка перестала на муравьёв в огороде жаловаться и кипяточком их поливать. Она их всё вредителями считала - якобы они клубнику подкапывают - и уничтожала как могла. А тут как-то утром гордо заявила за завтраком: «Вот вы смеётесь над моими стараниями, а я, между прочим, всех муравьёв на грядке извела!» Ну, вы-то, конечно, уже поняли, что к чему, а я поначалу не догадался.

И только вчера я наконец всё понял. Вернее, если честно, мы с Катей поняли. Ну, то есть понял-то я, но она мне помогала. Ну ладно, ладно, раз ты просишь, напишу, что ты тоже поняла. Немножко. Тебе и так везука: ты немножко поняла и всё заметила, а я ничего не заметил, только немножко понял.

В общем, прибегает ко мне вчера Катюха и шёпотом кричит на весь посёлок:

– У папы халат переливается!

«Куда переливается?
– успел подумать я.
– Он что, жидкий?»

В голове мелькнула картина льющегося через спинку стула халата, лужицей растекающегося по полу. Нет, думаю, наверное, всё-таки на солнце нитки переливаются разными цветами, словно крыло бабочки. Постойте! Какое солнце? Халат-то в чулане!

Побежали мы в дом: и впрямь переливается! И не как бабочка, а как вода. На пол, конечно, не капает, но по рукаву как будто волны синие прокатываются и лодочки белые скользят. А с лодочек красны девицы да белыми ручками машут... Тьфу, какие лодочки-девицы! Это же муравьи ползают, шевеля усами, и

куколок своих носят. Только они все в синюю клеточку раскрашены и на фоне халата почти не видны - вот и кажется, что по нему волны прокатываются.

Тут-то я и догадался. Папе жалко стало муравьёв, и он переселил их с грядки себе в карманы халата и конфетами подкармливал. А что пальцами шевелил - так это он так по-муравьиному беседовал. Они же разговаривают, трогая друг друга усиками. Правда, часть слов в муравьином языке передаётся запахами, ну тут уж папа понять-то ещё мог, хотя и с трудом, а сам сказать - никак. Вот и хмурился, слова подбирая. А в синий цвет насекомых покрасил, чтобы никто не заметил на фоне халата. Если бы не глазастая Катюха...

А мы теперь с муравьями мировое соглашение заключили. Папа их на грядку вернул, а они обязались клубнике не вредить. Даже наоборот - они теперь траву натаскивают и под ягоды подстилают, чтобы не пачкались. Нужно только конфеты им давать и следить, чтобы слишком много не натаскали - они ж как начнут работать, так остановиться не могут, всё таскают и таскают. Эх, жаль, я не такой трудолюбивый. Хотел было тоже муравьиный язык выучить или хотя бы фразу «Будешь хулиганить - уж бабушка-то тебя!», да через пять минут устал. А потом мама английским позвала заниматься, потом с Катей в прятки надо было играть, потом палочку ножиком построгать. Некогда мне по-муравьиному учиться!

В наш город приехал цирк. Там были жонглёры, акробаты, канатоходцы, велосипедоездцы, дуракаваляльцы и прочее веселье, но гвоздём программы (мы с Катей так и сяк раскрывали программку, ища и не находя в ней этот самый гвоздь; в итоге папа нам его просто нарисовал на полях) был объявлен «смертельный номер»:укрощение льва силами самих зрителей. Продемонстрировав со своим дрессированным львом несколько трюков, укротитель объявил:

– А теперь прошу выйти на арену кого-нибудь из публики. Смелее, граждане! Кто решится бросить вызов самому царю зверей и подчинит его своей воле?!

Зал замер в ожидании - в полной тишине было слышно, как барахтаются в желудке льва данные ему в награду куски мяса и как капает водичка с балкона в партер - видимо, какой-то маленький мальчик описался со страху.

Как мне потом Гришка объяснил, у дрессировщика в зале наверняка сидел помощник, который и должен был сыграть роль «простого» зрителя. Но тогда я, конечно, поверил, что артист говорит серьёзно, и успел даже подумать: «Вот бы папа вышел!» Разумеется, тут-то папа мой встаёт и в зловещей тишине спокойно объявляет: