Олень. А еще у нас вожаки – это самые опытные и смелые, а у людей, я слышал, вожаки бывают иногда еще более беспутными и злыми, чем само стадо.

Ворона (не утерпев). А я заметила, что в то время, когда громыхают железом, люди становятся похожими на нас: они надевают одинаковую одежду, такую… цвета коровьего помета; поэтому их почти нельзя отличить друг от друга.

Пес. По запаху всех можно отличить.

Медведь. Ворона, не сбивай разговор.

Кот. Пусть Человек объяснит, зачем нужны эти войны и другие постоянные убийства друг друга?

Пес. Люди не все одинаковые, как например, звери или птицы одной породы. Есть хорошие люди, есть злые и чужие. Воюют, чтобы хороших людей было больше.

Человек. Подожди, Пес, не лезь. Откуда тебе знать? Войны разрушают старое и зарождают новое, они обеспечивают единство людей одной нации, открывают новые богатства, позволяют наладить жизнь, которая в какой-нибудь стране оказалась скудной.

Кот. Бедные вы, бедные! До сих пор так и не смогли ничего придумать для обновления, кроме того, чтобы убивать друг друга! Война может обновить, скорее всего, только орудия и способы убийства.

Человек. Война – это не очень веселое занятие, но без нее не было бы прогресса. Это – в природе человека, наверное.

Кот. Если природа ваша так несовершенна, то зачем вы хотите усовершенствовать нашу природу, дикую природу?

Человек. Ваша природа такая же. Вы тоже воюете друг с другом.

Кот. Тебе уже объяснили: некоторые из нас охотятся на других зверей и птиц, чтобы добыть себе пропитание. Но я так и не понял, зачем вы друг друга-то убиваете?

Человек. Тоже очень часто из-за пищи, если сказать так, чтобы вы поняли. Кроме того, нам ведь надо защищать себя и своих близких, если другие люди нападают. Как же иначе?!

Кот. Не нам, простодушным животным, разбираться в ваших распрях. Я только удивляюсь, как эти неестественные раздоры возникают у существ, которые гордятся своим разумом.

Лиса. А мне кажется, что люди воюют от скуки. Это мы никогда не скучаем, потому что некогда. Люди же часто скучают и делают что попало.

Волк. Нет, я считаю, что люди убивают друг друга из-за своей злобности. Более злобных существ нет в мире, особенно когда они собираются в стаи. И во время громыхания железом.

Медведь. Во время войны?

Волк. Да, во время войны и без нее тоже. Разве вы видели, чтобы у нас ястреб или сокол выклевывали глаза у живого (вы поняли? – у живого!) сокола или ястреба? Или – только вообразите! – что один тигр ест лапу другого живого, но беспомощного тигра. И это только для того, чтобы заставить этого другого тигра сделать то, что тот совсем не хочет. Нам это трудно представить: это совершенно неестественно.

Медведь. Ну и что?

Волк. А то, что у людей такие мучительства – обычное дело. Я так удивился, когда узнал, что люди считают меня образцом свирепости или называют «зверством» издевательство одних людей над другими. Это – оскорбление всего животного царства! Такого мучительства у нас все-таки нет.

Медведь. Откуда ты знаешь про эти мучительства, которые у людей?

Волк. Крыс сказал.

Медведь. Крыс, откуда это тебе известно?

Крыс. Сам видел и другие рассказывали.

Медведь. Где видел?

Крыс. В подвале каком-то.

Медведь. Понятно. Однако, это не новость: есть и другие свидетели.

Лиса. У людей война или охота – это какая-то игра. У нас обычно играют детеныши, а у людей – почти все. Вместо того чтобы поспать, когда нет важного дела, они всё играют и играют, кто во что.

Ворона. А вы заметили, что играют у людей самцы, редко – самки. Особенно – в войну и охоту.

Лиса. Не самцы и самки, а мужики и бабы.

Медведь. Нет, мужи и жены – так правильнее.

Пес. Мужчины и женщины – вот как это у них.

Медведь. Ты, Ворона, опять мешаешь, замолкни, наконец!

Ворона. Не затыкай мне клюв! Мы все здесь на равных природных правах!

Медведь. Я покажу тебе сейчас настоящее природное право! Отниму у тебя человечий голос, будешь только каркать, как вчера или как будешь завтра. Молчи! Кто готов? Ты, Олень?