— Где я? — открыл глаза старлей.

Тусклый свет рассвета с трудом проникал через маленькое окошко под потолком. Сам потолок был мазанный. Это явно не модуль…

— Попал в плен! — догадался старлей. Вот почему так болит голова, видать по ней хорошо треснули. Он закрыл глаза, вдруг за ним наблюдают, не нужно, чтобы враги знали, что он пришёл в себя. Продолжая лежать неподвижно, как будто без сознания, старлей Л., пытался разобраться в обстановке.

— Как же это я, — пытался понять он. Но память о событиях, имевших место накануне, как ни странно, была пуста, что старлей списал на удар по голове.

— Ладно, вспоминать потом буду, а сейчас нужно подумать, что делать, — решил старлей.

Первым делом, сосредоточился на себе. Он лежал на спине, одетым, на чём-то, напоминающим армейский матрац. Хорошей новостью было то, что он не связан, плохой, то, что в кармане не ощущалось обычной тяжести пистолета. Старлей чуть приоткрыл глаза. Увы, он опять увидел только крошечное окошко и потолок. Решив рискнуть, внутренне собравшись, он начал потихоньку, как бы во сне, поворачиваться набок. Внутри него как бы сжалась пружина. Старлей был готов, в любую минуту бросится на врага. Он не питал иллюзий, что удастся выбраться без оружия. Зная, какая участь ожидает пленного вертолётчика, старлей рассчитывал только на быструю смерть. Броситься на часового, или кто там его охраняет, тот выстрелит и конец всем мученьям.

— Неужели это всё, уж лучше бы в полёте «Стингер»…, — мелькнула, было, мысль, но старлей отогнал её. Не время сейчас жалеть себя, сейчас главное определить, где часовой?

Где-то за головой раздался храп. Блеснул лучик надежды, часовой спит! Может, удастся завладеть оружием. Теперь главное не разбудить! Старлей Л. продолжал тихонько поворачиваться на кровати. Вот он уже осторожно опустил одну ногу на пол и вдруг предательски заскрипели пружины. Храп тут же стих и раздался ответный скрип. Старлей застыл.

— Всё, провал! — обожгло сознание, — теперь только бросок, выстрел…

— Похмеляться будем? — нарушил тишину знакомый голос.

Старлей сдулся как пробитое колесо. Это был голос его земляка и друга, начальника роты охраны аэродрома. Словно после щёлчка выключателя врубилась память.

Как же это выскочило у него из головы, ведь вчера к ним прибыла замена!

Они загодя готовились к этому событию, запасались спиртным, деликатесами, каждый день, возвращаясь с задания, набирали над точкой высоту и запрашивали базу.

— Прилетели, или нет?

И, наконец, получив долгожданную весть, прошли парадным строем над аэродромом, для красоты включив отстрел тепловых ловушек зенитных ракет. После этого взмыленный расчет пожарной машины носился по аэродрому, заливая очаги возгорания сухой травы. Чудом уцелел склад горюче-смазочных материалов. С каким восторгом, они бежали к вертолётам, которые привезли заменщиков к ним с базы на аэродром Ф. Так, наверное, бегут потерпевшие кораблекрушение обитатели необитаемого острова навстречу шлюпкам приставшего к острову корабля. Так же как в прошлом году ему, старлей JI. сам нёс вещи своего заменщика. Затем праздничные посиделки в столовой до глубокой ночи, после чего старлей отвёл заменщика в модуль.

— Вот, дорогой, теперь эта кровать твоя, бельё чистое! — а сам ушёл ночевать к другу…

— Чего молчишь?.. Похмеляться будем?.. — повторил вопрос друг.

— Конечно! — ответил старлей, при этом, непонятно зачем ощупал голову, — шишек и ссадин нет!

Земляки сели за небольшой столик, друг достал из крошечного холодильника выпивку, закуску, и через пару рюмок старлей окончательно вернулся в реальность, а его самочувствие значительно улучшилось.

— Знаешь, а я думал, что в плен попал, — сказал он.

— Да?.. — удивился земляк, — а я думал, что тебя похмелье придавило, уж больно медленно ты с кровати слезал.

На этом вопрос плена был исчерпан и друзья перешли к более насущным вопросам, в частности, к святому делу навестить родителей земляка.

Посидев ещё некоторое время, пока не опустела бутылка, старлей отправился к своим. Вдруг там ищут?

Щас!.. Размечтался!.. Никто и не заметил его отсутствия, всё звено было озабочено процессом опохмелки.

— Блин! Вот так точно в плен бы попал и никто не хватится! — подумал старлей. Правда, ни злости, ни обиды у него не было. Мысленно он уже был не здесь, не в Афгане.

Вон стоят две «вертушки», на одной из которых он улетит в Кабул, а затем самолётом в Союз.

Но, увы, вылет задерживался, над афганской столицей прошла пыльная буря, и аэродром был закрыт. Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец, о чудо, добро на вылет! Фото на память, и через полтора часа старлей Л. был уже на аэродроме К.