В панике я обшарил крохотную комнатку, размером где-то два на два метра. "Карцер!", - осенило меня. Облегчение придавило обратно к полу. Прислонившись спиной к одной из стен, я стал ждать. Обсмаковав драку с Зубом раз сто, я занервничал. Начальник колонии где-то сильно задерживался. Темнота ломала, отбирала чувство реальности и привычных физических ощущений. Я как раз начал сомневаться, сижу ли я в маленькой черной комнатке или вишу в пустоте вверх ногами, когда дверь наконец-то щелкнула и отворилась.

Оказывается, я уселся как раз напротив. Пол подо мной зажегся тускло и зловеще, подсветив снизу внушительную фигуру моего гостя. Ха, да у начальника колонии любовь к театральным появлениям! На мой взгляд, это - уже лишнее: одна мысль, что я нахожусь с ним наедине в маленькой комнатке, заставляла покрываться мгновенно выступившими мурашками.

Тени ползли вверх по его мощному телу, резче обрисовывая впадины и выступы лица . От скул и до бровей все было черно, только радужки горели красным. Шрамы вместо чешуи проступили чернильными пятнами. Этому демону, для пущей убедительности, осталось только простереть ко мне металлическую длань и прогреметь:

– Теперь твоя душа принадлежит мне!

И я тут же преставлюсь. Богу, черту – кому посчастливится.

Ен смотрел на меня сверху вниз, я же силился собрать в кучу все заготовленные фразы.

– Я жду объяснений, 90-36, - нарушил он тишину.

Что-то у него было не правильное с голосовыми связками, потому что ни один представитель известных мне рас не говорил так, будто у него в горле встроен двигатель от гоночного автомобиля. От его голоса болели уши.

Я зашевелил губами, но безрезультатно – ни одного звука.

– Не слышу, - сообщил он холодно.

Я прочистил горло, сглотнул и попробовал снова:

– Мне необходимо было с Вами поговорить.

Вроде его лицо не изменилось, но мне показалось, что он озадаченно нахмурился:

– Ты драку для этого устроил?

"Отчасти", - подумал я. Все же рожа Зуба в кровавых соплях оказалась приятным бонусом. Жаль, что это был не Звуро.

– Для этого, - сказал я покорно.

– Зачем? – легкое любопытство в голосе.

– Я… Я прошу Вас дать мне свою защиту!
– выпалил я.

– Чего ради? – ни одной эмоции в голосе.

– Я сделаю все, что пожелаете.

Вот собственно и все, что я мог предложить.

Я посмотрел ему в глаза с затаившейся надеждой.

– Почему ты решил, что твое тело заинтересует меня? Ты же это мне предлагаешь, так?

Я понуро кивнул, чувствуя, как рушится надежда.

– Мое тело интересует многих, - сказано это было без хвастовства, скорей как констатация факта.

Молчание согнуло меня до пола. Я вздрогнул, когда за Еном захлопнулась дверь, оставив меня снова в темноте.

И только тогда я понял, какие возложил надежды на его согласие. У меня остался один выход – самоубийство. Осознание этого заставило меня рычать и яростно бить распухшими ладонями по полу. Не хочу умирать! Не-хочу-не-хочу-не-хочу! Я хочу жить! Спокойно жить, никому не мешая, и чтобы мне при этом никто не мешал, разве я так много прошу?!

Снова клацнула дверь, и я взметнулся на ноги.

Это был не Ен.

– Выходи, - приказал конвоир.

Я вжался в стену.

– Не хочу.

Логианец вошел внутрь и дернул меня за локоть:

– Начальник приказал тебя к нему в кабинет, не осложняй себе жизнь.

У меня гора с плеч упала. Неужели получилось? Я покорно поплелся по коридорам за конвоиром.

Коридоры, ведущие к служебным помещениям, не отличались от множества других в этой колонии: бесконечное переплетение кабелей и пересечение металла, словно мы в утробе неизвестного монстра. Уже в кабинете Ена решимость стала таять. Страшно было до усрачки, иначе не скажешь. Да и не чувствовал я себя этаким соблазнителем, скорей уж - потрепанным и уставшим циником. Трудно видеть себя на коне соблазна, когда на тебе окровавленная тюремная роба, пальцы распухли и не гнутся, а на голове - тифозный ежик.

Кабинет был обставлен строго и лаконично: стол с рабочей консолью, жесткий стул, светопанели, встроенные в стены и потолок. Царство серого цвета.

Монументальная фигура Ена не позволяла осмотреться. Его присутствие в комнате, в принципе, подавляло большинство желаний, оставляя только одно: напряженно следить за перемещением опасного тела в пространстве. В данный момент это самое "опасное тело" прислонилось к столу, сложив на груди руки и уперев в меня немигающий взгляд из-под чешуйчатых надбровий. Пугающе, правда?