— Жаль, что так и не удалось устроить пикник, — шепнул Мэтт.

— Совсем тебе не жаль, — улыбнулась Нили. — Облака, кажется, расходятся, так что на пикник еще можно остановиться.

— Я не могу ждать.

— Ну почему ты такой циник?

— Специфика работы.

— Не знала, что цинизм — неотъемлемая часть существования сталелитейщиков.

Его глаза странно блеснули.

— Ничего не поделаешь, всякое бывает. Кстати, мне понравился прошлый вечер.

Нили смущенно потупилась, чувствуя себя как подросток на первом свидании.

— А мне нет. И зачем ты привязался ко мне с этой подушкой? Чем она тебе мешала?

— По-моему, тебе без нее куда легче. Не так жарко.

— Кроме того, ты пришел к совершенно ошибочным выводам относительно моего брака. И не только это. Ты…

— Здорово целуюсь?

Нили подавила усмешку.

— Тут ты прав.

Мэтт вздохнул:

— Просто у нас разный стиль.

— И это верно.

— Мне нравятся решительные, требовательные поцелуи… от которых замираешь. Тебе же по душе слюнявое, жалкое чмоканье.

— Слюнявое?

— Именно. Такими поцелуями девочки обычно награждают грузных дядюшек, курящих сигары.

— Ну уж нет, я своего дядю никогда бы не поцеловала так, как вчера целовала тебя.

— Жеманный… благонравный… поцелуйчик.

— Жеманный? — поразилась Нили. — Да с чего ты это взял?

— Ты купила белое белье.

— Тебе назло. Не будь тебя рядом, выбрала бы что-нибудь более экзотичное.

— А именно?

— Не твое дело.

— Нет, серьезно. Это очень важный вопрос, поверь. Белье женщины отражает ее характер.

— Да ну?

— Поэтому меня тревожит твоя приверженность белым трусикам.

— Что-то я не совсем улавливаю смысл.

— Разве ты не знаешь, что это любимое белье серийных убийц женского пола?

— Вот как… — с умным видом кивнула Нили.

— Женщины, которые носят подобное белье, обычно вешают на окна своих домов объявления о сдаче комнат. И не успеешь оглянуться, как соседи начинают жаловаться на подозрительный смрад, доносящийся со стороны заднего крыльца.

— Нужно же девушке как-то зарабатывать на жизнь!

Мэтт захохотал.

Понимая, что перепалка насчет белья, пусть и шутливая, ставит ее в невыгодное положение, Нили хотела сменить тему, но эта потаскушка, Нелл Келли, никак не могла успокоиться:

— Не думаю, что белый цвет имеет связь с серийными убийствами. Просто ты помешался на черном белье.

— И на красном тоже. Хотя… тебе любой цвет пойдет.

— Правда?

— Клянусь! — Он улыбнулся и согрел ее взглядом серых глаз. — Как же мы собираемся решать проблему поцелуев?

Корнилия Кейс никогда не отличалась глупостью, но у Нелл запросы были куда ниже, и она искренне наслаждалась ни к чему не обязывающим разговором.

— Смирись. Некоторым вещам просто не суждено случиться.

— Или… Знаешь, у меня идея. Вполне можно ее воплотить в жизнь.

Спину Нили словно закололо тысячью иголок.

— И каким же образом?

— Подожди, пока спиногрызы заснут, тогда попрактикуемся.

— Да… неплохой способ.

— Мне кажется, ночевать в отеле куда удобнее, чем спать в этой консервной банке. Неплохо бы и сегодня найти что-нибудь в этом роде.

Корнилия выбрала именно этот момент, чтобы пробудиться в душе Нелл Келли, и предостерегающе подняла голову.

— Ты не слишком спешишь? Мы встретились только два дня назад.

— И расстанемся еще через три. Поэтому крайне важно не тратить ни минуты зря.

— Ладно, выкладывай, что у тебя на уме.

— Согласен. Ты никогда не фантазировала, каково это — заняться любовью с незнакомцем?

Сильным, могучим, фантастически привлекательным незнакомцем, который подхватит ее на руки и, даже не зная настоящего имени, станет любить до самозабвения, до потери памяти, а утром исчезнет.