Не дождавшись их ответа, она повернулась и ушла.

– Чертова герцогиня!
– воскликнул Стивен.

Нейтан коротко рассмеялся.

– А ты что хотел, братец? Ты слишком много болтаешь, а девушки и сами любят рассказывать.

Нейтан вовремя прикусил язык, вспомнив об обещании не помогать брату.

– Мне тоже пора. Увидимся на балу, Стив.

– Увидимся, - кивнул Стивен, все еще обдумывающий совет брата.

Нейтан без труда нашел Анабеллу. Она стояла у открытого окна, уставившись вдаль.

– Вам надоел мой брат Стивен?
– спросил Нейтан, подойдя немного поближе.

Плечи девушки слегка вздрогнули, услышав его голос.

– Кажется, я просила вас не подкрадываться ко мне, - сказала она, не оборачиваясь.

– Я и не подкрадывался. Вы просто были настолько погружены в свои мысли, что не услышали, как я вошел, - ответил Нейтан, подходя еще ближе.
– Вам, наверное, холодно.

Молодой человек осторожно накинул ей на плечи свой сюртук, быстро сняв его.

– Мне вовсе не холодно, - сказала она, но не попыталась снять одеяние.

– Тогда вам, должно быть, очень одиноко, - заметил Нейтан.

– Вы пытаетесь залезть ко мне в душу, - недовольно упрекнула его Анабелла.

– Как же мне еще объяснять тот факт, что вы стоите тут одна, когда все смеются в зале, - тихо произнес Нейтан, подойдя к девушке еще ближе.
– Целый вечер вы мучили меня, - признался он.
– Смеялись над нелепыми речами моего братца, а затем так разрушили мои мечты прокатиться с вами на лошадях!
– волнующе прошептал он совсем рядом с ее ухом.

Сладкая дрожь пронзила Анабеллу. Его горячее дыхание пробуждало в ней неведомые приятные ощущения. Нейтан слегка поцеловал ее шею.

– Вы слишком жестоки к вашим воздыхателям, - сказал он, еще раз поцеловав шею девушки.

– Вы действительно так считаете?
– еле выговорила Анабелла, внезапно оказавшись во власти странных туманных чувств.

Нейтан ответил ей прикосновением губ совсем рядом с ухом. Новая дрожь молнией промчалась по телу девушки. Молодой человек обнял ее за талию. Некоторое время они просто стояли, вглядываясь в далекие просторы, виднеющиеся за окном. Но затем Анабелла вдруг осознала ситуацию, в которой она оказалась.

– Мне нужно переодеться к балу, - пробормотала она, высвобождаясь от его объятий.

– Обещайте мне, что я стану вашим кавалером на балу!
– воскликнул Нейтан, удержав ее за локоть.

Анабелла уже достаточно оправилась, а потому неопределенно улыбнулась.

– Я не люблю давать обещаний, которые вряд ли потом исполняю.

Проговорив это, она упорхнула в сторону зала, точно зная, что ей теперь делать.

Нейтан же раздраженно пнул стену. Он отлично понимал, что она не пустоголовая дурочка и чувствует свою власть над кавалерами. Но ему казалось, что он сам понравился ей больше остальных. Неужели он ошибся? Нехотя Нейтан признал, что эта девушка сильно увлекла его и что, очень возможно, он в нее влюблен. Ох, только этого сейчас ему не хватало!

Тем временем Анабелла нашла Элвиса.

– Можно мне украсть несколько ваших минут?
– кокетливо спросила она.

– Для вас - хоть всю жизнь!
– порывисто воскликнул молодой человек, и Анабелла пораженно осознала, что Элвис сильно в нее влюблен.

– Мне очень приятно это слышать, особенно от вас, - искренне произнесла она.
– Мне хотелось бы попросить вас об одолжении. Вы не могли бы сопровождать меня на бал сегодня?

– Для меня эта честь, - улыбнулся Элвис.
– Я буду рад исполнить вашу просьбу.