Если она была в шоке от них, то каждый из братьев был вынужден признать, что Анабелла сильно выросла во всех планах, став теперь обаятельной и веселой красавицей. Нейтан даже начинал жалеть, что не сказал полную правду Стивену. В молодом человеке словно что-то переменилось. Стивен же зачарованными глазами смотрел на девушку, стоявшую сейчас перед ним.

– Как я понимаю, братья Эддингтоны так и остались робкачами, - намеренно насмехалась над ними девушка.

– Вовсе нет, - наконец решился Нейтан, выходя вперед.
– Лично я просто очарован вами.

– Неужели?
– совсем не удивилась Белла, наблюдая за приближающимся к ней молодым герцогом.

Он был красив, богат, к тому же являлся сыном друга семьи. Опасное сочетание. Девушка решила быть осторожной вдвойне, вдруг вспомнив подслушанную накануне в разговоре информацию о некоем соглашении между ее отцом и Ричардом, по которому ее собирались выдать замуж за одного из братьев.

Он поклонился ей, в ответ она присела и протянула ему руку для поцелуя. В отличие от отца, Нейтан поцеловал руку чувственно, и Анабелла почувствовала легкий жар, распространяющийся с места, где губы молодого человека прикоснулись к ее коже.

– С днем рождения, - проговорил Нейтан, лаская ее своим горящим взглядом зеленых глаз.

– Спасибо, - улыбнулась девушка, стараясь держать себя в руках.

Едва Нейтан отошел, его брат Стивен оказался на его месте.

Церемония поклона, приседания и целования руки повторилась, но Анабелла все еще чувствовала поцелуй Нейтана, потому на его младшего брата обратила не слишком много внимания.

– С днем рождения, - так же поздравил Стивен, стараясь выглядеть уверенно и маняще. Но мысли девушки занимал Нейтан, поэтому Анабелла просто одарила Стивена легкой улыбкой.

– Прошу вас всех пройти в большую залу, специально отведенную для прибывающих гостей. Если пожелаете, то слуги проводят вас в отведенные специально для вас комнаты. Приятного вам времяпровождения, увидимся на гуляниях, - сказала Анабелла уже давно выученную фразу.

Мужчины семьи Эддингтонов поклонились, Стефани присела, даже Диана попыталась сделать реверанс. Анабелла улыбнулась, наблюдая эту милую попытку девочки следовать этикету. Затем ее взгляд скользнул по Нейтану. Тот смотрел на нее. Анабелла немного нахмурилась, но тут же взяла себя в руки. Она подумает о нем чуть попозже. Вот только Нейтан был не единственным, кто смотрел на девушку. Жадно втягивал в себя ее образ и Стивен. И он видел, что девушка оказала больше внимания его брату. В который раз испытав зависть по отношению к Нейтану, Стивен вышел, съедаемый своими невеселыми мыслями.

А дворецкий уже объявлял следующего прибывшего гостя. Им оказался Элвис, герцог Картер. Его герцогство было соседним с герцогством Кэссиди и считалось пятым по значимости. Его Анабелла тоже не видела с похорон своей матери, а потому не очень помнила. Герцог же оказался красавцем - высокий голубоглазый блондин, статный. Анабелла приветливо улыбнулась гостю.

– С днем рождения, Анабелла!
– воскликнул Элвис, приближаясь и целуя ей руку.
– Герцог Кэссиди, - кивнул он Дэвиду.

– Спасибо, - девушка кивнула слуге и вновь сосредоточила свое внимание на госте.

– Где же ваша мать?
– поинтересовалась она.

– Ей нездоровится. Она просила передать свои извинения и поздравления. Папа немного не в себе, вы же знаете, - немного смутившись, пожал плечами Элвис.

– Вот как? Что ж, желаю вашей матушке скорейшей поправки, - вежливо ответила девушка.

На самом деле, конечно же, мать Элвиса Патрисия вовсе не болела, в отличие от своего мужа Адама. Говорили, что он помешался, но вслух данная версия не озвучивалась. Многие знали и то, что Патрисия просто недолюбливала семью Кэссиди. Некоторые объясняли это тем, что в молодости она очень хотела стать женой Дэвида, но Дэвид женился на Дженнифер, которую Патрисия никогда не любила. Анабелла была в курсе этих слухов, а потому вполне понимала сложившуюся ситуацию. Впрочем, ей было все равно. Так или иначе, по значимости она была выше Патрисии, а потому не обращала внимания на эту ненависть.