— Сердитый ты... — Артем тоже стал называть его на «ты».

— Сердитый... — возразил мужик. — Ты меня только увидел, а уже туда... характеризует! Может, я сроду та­кой. А кличут меня Васькой-плотником... Ну, а ежели тебе так несподручно — зови Василь Гаврилычем, толь­ко я не обижусь и на

Ваську-плотника.

— Василь Гаврилыч, дорогой! — обрадовался Ар­тем. — Тебя-то я и жду!

— Знаю, что ждешь, — сказал Гаврилыч.

— Как же я тебя раньше-то здесь не видел? И соба­ку тоже?

—- Вчера только вернулся с Эдом из лесу.

— Что же ты там делал?

— Делал...
– — Гаврилыч с сердцем сплюнул. — Ко­рабельный лес губил. Переводил добро на дерьмо. Не бережем мы свое добро. Лес под корень, реки загажи­ваем... Слыхал, на той неделе в Вышнем Волочке какой-то сволочной заводишко разную пакость спустил в реку Цну? Три дня рыба шла кверху брюхом. Говорят, прямо в городе отравленный сом всплыл пудов на пять.

— Не слыхал, — сказал Артем.

— А, что попусту языком молоть! — махнул рукой Гаврилыч. — Когда-нибудь хватятся, да будет поздно.

Артем смотрел на этого ершистого мужика, и он все больше ему нравился С юмором, глаза умные. От носа к щекам ползли тоненькие склеротические жилки. Такие бывают у пьяниц. Волосы, как и глаза, неопределенного цвета, торчат седоватыми кустиками из-под добела вы­горевшей кепчонки. Руки узловатые, мозолистые, в ста­рых порезах.

— Гаврилыч, не посидишь смирно с полчасика, я твой портрет набросаю? — попросил Артем.

— Чего выдумал! — сказал Гаврилыч. — Не люблю я эти разные карикатуры. В прошлом году в поселковой газетенке намалевали меня... Тьфу! Вспомнить про­тивно.

— Это будет не карикатура, а портрет.

— Моя харя не годится для портретов... С таким мур­лом только сидеть в сортире и кричать «Занято!».

— Наговариваешь, Гаврилыч, на себя, — с сожале­нием сказал Артем. Не очень-то охотно смеховцы пози­руют ему.

— А за это дело мало руки-ноги переломать, — кив­нул Гаврилыч на сруб. — Я полагаю так: ежели нету та­ланту к такому-то делу — не берись. Не можешь с то­пором — иди с лопатой землю копай... Но зачем же над деревом-то изгаляться?

— Я их в три шеи прогнал, — сказал Артем.

— Я полагаю так, — продолжал Гаврилыч. — Ежели человек взялся дом строить, а дом это не корыто, он сто­ит в ряду, и всем его видно. Идут люди по улице и гля­дят. А дом на них глядит и сам за себя говорит... Че­ловек помрет, а хороший дом стоять будет.

— Возьмешься, Гаврилыч? О цене договоримся...

— Мне деньги ни к чему, — огорошил плотник. — Какой от них, денег-то, прок? И потом они в моих кар­манах не держатся. Вроде бы и дырок нет, а куда-то проваливаются... У меня заведен свой порядок: кажин-ный вечер выставляй мне бутылку. После работы, конеш-но. А там, что лишнего наработаю, женка прибежит по­лучит. Только вряд ли ей много достанется... А ты заведи книжечку и все записывай.

— Условия у тебя того... — протянул Артем. — За­путаемся мы с тобой в этой арифметике.

— Ты что, неграмотный?

— Записывать-то я буду, но расценки на сделанную работу ты сам составляй.

— Мне главное, чтобы вечером была бутылка.

— Будет, — сказал Артем.

— Вообще-то не взялся бы я за это дело, — сказал Гаврилыч. — Дом гнилой, пиломатериалов мало, доста­вать надо будет... Кое-как делать не люблю, так что при­дется как следует повозиться.

— Я буду тебе помогать, — сказал Артем.

— Обещал, понимаешь, я твоему деду дом на ноги поставить. Кабы не его проклятая хвороба, в этом году и начали бы... Ведь я и не знал, что он помер. Вот вчера заявился, говорят — Андрей Иваныч богу душу отдал. В леспромхозе-то я с зимы вкалывал. Лес валил, сучья рубил, трелевал. Все как есть профессии прошел.

— Я смотрю, дед мой обо всем позаботился...

— Андрей Иваныча я сильно уважал, — сказал Гав-рилыч.

— Когда же начнем?

— Сейчас, — сказал Гаврилыч. — Ты иди за бутылкой, а я за топором.

5

С приходом Гаврилыча работа закипела. Они разобрали сруб. Плотник заменил гнилые венцы новыми, все бревна тщательно подогнал одно к другому, пронумеровал, и они стали собирать дом.

Дни стояли погожие, Артем работал с охотой. С полуслова схватывал все указания плотника. Эд приходил вместе с хозяином, с час дремал в тени под кустом, потом подходил к нему и пристально смотрел в глаза, чуть наклонив набок похожую на топор голову.