Пуская дым в потолок, Артем вспомнил сегодняшнюю встречу с Володей — так звали Таниного ухажера. Во­лодя поспешно перешел улицу и сделал вид, что не заметил Артема. После той драки он больше не попадался на глаза.

«К черту Володю!» — пробормотал Артем и, потушив сигарету, лег на живот, обхватил руками подушку. Обыч­но в такой позе он засыпал.

Глава девятая

1

Солнце стоит в зените. Ничего вокруг не отбрасывает тени. Припекает голову и плечи. В ярко-синем небе мед­ленно плывут облака. Пышные, причудливые. Они то сближаются, касаясь друг друга закругленными краями, то снова расходятся. Артем с детства любил смотреть, как разгуливают по небу облака. Иногда они гигантским рас­крытым веером наползают из-за лесов, иногда плотными рядами двигаются над самой землей, отбрасывая тени, иногда сворачиваются и подолгу стоят на одном месте. Потом разворачиваются и, бледнея, тают.

Артем лежал в резиновой лодке и смотрел на небо. Рыба что-то не клевала. Удочку он положил поперек лод­ки. Неожиданно из-за облаков показался тощий бледный месяц. Он совсем был ненужным на этом синем солнеч­ном небе. Месяц словно напоминал, что день не вечен, когда-нибудь кончится, и тогда придет его час. Невзрач­ный, блеклый, он нальется ядреной желтизной, распра­вит острые рога, перевернется и поплывет по Млечному Пути, затмевая самые яркие звезды.

Озеро было большое и вытянутое, с красивыми лесис­тыми островами. Лес постепенно подступал к берегам: сначала могучие сосны и ели, потом березы и осины, бу­зина и орешник, и, наконец, залезали в воду плакучие ивы. У берегов еще топорщился, скрипел прошлогодний перезимовавший камыш. Густая зеленая поросль дружно атаковала его со всех сторон. Кое-где появились круглые блестящие листья кувшинок. Это, так сказать, первые лас­точки. Целая армия кувшинок еще пряталась под водой. Если перегнуться через борт лодки и посмотреть в спо­койную воду, то можно увидеть тянувшиеся со дна к солнцу длинные красноватые стебли со свернувшимися в трубки листьями.

У прибрежного леса множество различных оттенков: от нежно-зеленого на горизонте до ярко-коричневого вблизи. Один из островов напоминал шапку Мономаха. На полукруглом пригорке внизу, будто соболевал опушка, рос невысокий бархатный кустарник, немного выше — березовая роща, а на горе — сосновый бор. И увенчива­ла эту остроконечную шапку огромная сосна с зарубце­вавшимся продольным шрамом от молнии.

Второй день Артем и Таня на острове. Машину оста­вили на берегу под вековой елью, а сами на резиновой лодке перебрались на дикий необитаемый остров. Артем натянул оранжевую палатку, неподалеку соорудил для себя из тонких жердей шалаш, покрыл куском толстого брезента, а сверху накидал зеленых веток. Девушка мол­ча помогала ему. Когда лагерь был разбит, она взяла учебник, надувной матрас и ушла в глубь острова.

Артем наладил снасти и выехал на рыбалку. В пер­вый день он поймал полтора десятка окуней и малень­кую щуку. Как раз на уху. Таня приподняла садок с тре­пещущей рыбой и спросила:

— Ее нужно потрошить? Живую?

— Ладно, подождем, пока уснет...

Артем захватил с собой картошку, лук, перец, лавро­вый лист. Как только котелок закипел, он стал бросать туда специи. Таня, видя, что он не нуждается в ее помо­щи, присела у костра и стала смотреть на огонь. Пока Артем священнодействовал у котелка, они не обмолвились и двумя словами. Попробовав в последний раз сварив­шуюся уху, он снял котелок с рогатки. Остудив немного, чтобы уха стала душистее, Артем пригласил к «столу» де­вушку. Она уселась на ватник напротив, подогнув под себя ноги. Взяла деревянную ложку, зачерпнула из ко­телка и попробовала. Артем ждал, что она скажет. Ему очень хотелось, чтобы уха понравилась.

— Очень вкусно, — сказала Таня, придвигаясь по­ближе к котелку.

Артем улыбнулся и достал из вещмешка бутылку вод­ки, пластмассовые стаканчики. Таня отрицательно пока­чала головой.

— Я не люблю водку, — сказала она.

— Под уху-то? Одну рюмку?

— Я не понимаю, почему люди могут выпивать в лю­бое время... Ну ладно, в праздник, а сейчас?

— Сейчас тоже праздник, — сказал Артем.

Она пить не стала. Опрокинув один-единственный ста­канчик, он закупорил бутылку и спрятал в мешок.

И хотя уха была отменной, ночь теплой и звездной и добродушно потрескивал костер, а у берега всплескивала крупная рыба, перекликались ночные птицы, хорошего разговора не получилось. Таня изредка вскидывала на него темные с блеском глаза, и взгляд ее был насторожен­ный. Это связывало Артема, он даже отодвинулся от нее подальше. Поужинав, Таня взяла котелок, ложки и спус­тилась к воде. И долго не возвращалась: по-видимому, дожидалась, пока Артем уляжется. Он стоял под деревом и курил. Костер потух, и синеватый дым, поднимаясь вверх, запутывался в ветвях. Она вернулась, пожелала спокойной ночи и забралась в палатку, закрыв ее с той стороны на «молнию».

Артем усмехнулся, докурил сигарету и тоже отпра­вился в шалаш. Утром он встал на зорьке— Таня еще крепко спала — и уплыл под другой остров, где с вечера поставил жерлицы. На двух сидели щуки. Одна с кило­грамм, вторая около двух. Борьба с зубастыми хищница­ми доставила ему удовольствие. Побросав их в лодку, он поплыл к камышам половить на удочку. Часы остались в шалаше, и он не знал, сколько времени. Судя по солн­цу, часов десять-одиннадцать. В садке с дюжину подле­щиков, штук пять приличных окуней. Когда солнце под­нялось над островом, рыба перестала брать. Захотелось есть. Интересно, догадалась Таня сварить похлебку из картофеля и мясных консервов? Он положил все припасы рядом с котелком.

...Вдруг удочка поползла с лодки в воду. Артем по­думал, что отвязался якорь и лодку понесло, но ничего подобного не случилось. Поплавка не было видно, а удоч­ка упорно уходила в воду. Ухватив за конец, Артем под­сек и почувствовал приятную тяжесть. По всем приме­там это был...

— Лещ! — свистящим шепотом произнес он.

Двигая прогнувшимся удилищем, осторожно стал под­водить тяжелую рыбину к лодке. Из глубины показался черный плавник и изумленная треугольная голова с вы­тянутыми в трубку желтыми губами. Красавец лещ с зо­лотистыми боками спокойно и зачарованно шел прямо в руки.