Нарезать топинамбур ломтиками, баклажаны очистить от кожицы, нарезать кружочками, проследить, чтобы не попал горький баклажан. Налить в кастрюлю с толстыми стенками три четверти стакана воды, отварить мелко нашинкованный лук, а затем баклажаны. Варить около 3 минут, затем в кастрюлю положить топинамбур и варить еще 2 минуты.

После этого кастрюлю отставить на край плиты, положить в нее мелко нашинкованные помидоры, дать блюду настояться и затем густо посыпать мелко нашинкованной зеленью.

Сельдерей известен людям уже не одну сотню лет. Изначально его использовали как овощ, но сегодня, поскольку это пряное растение, многие употребляют его в качестве приправы.

Родина сельдерея – Средиземноморье. Дикие формы сельдерея и сегодня можно отыскать в средиземноморских странах. Растет дикий сельдерей также на полуострове Индостан, в Азиатских странах, на Американском континенте. Его выращивают во множестве стран, даже в Африке. По большому счету сельдерей просто «старается выбирать» себе для жизни влажные места.

В античные времена люди относились к сельдерею с большим почитанием. Известно, что уже в Древней Греции культивировали несколько видов сельдерея. В старинных источниках упоминается о выращивании сельдерея особым способом: растения присыпали грунтом выше, чем обычно, чтобы черешки не высыхали и не становились жесткими от жары. Именно черешки и употребляли в пищу.

И все-таки в те времена сельдерей имел большее значение как священное растение. Его применяли в приготовлении еды для поминовения усопших. Кроме того, сельдереем украшали могилы. Так это растение использовалось сначала в Египте, а затем и в Древнем Риме.

В европейских странах сельдерей получил распространение в XVIII столетии. В России дворяне изначально использовали сельдерей на античный манер – для декорации. Как съедобное растение сельдерей узнали несколько позже.

Всего есть три разновидности сельдерея. Это корневой, листовой и черешковый. Основной и самой полезной частью корневого сельдерея является его подземная часть. Формы корень округлой, размера довольно крупного (с хорошую свеклу). Съедобны у корневой формы и надземные части. И корень, и листья имеют специфический запах. Корень твердый, белого цвета. Его аромат очень отдаленно напоминает аромат корневой петрушки. Корень сельдерея можно есть и в сыром виде, добавляя в салаты или холодные супы, а можно и использовать для термической обработки. Чтобы после варки или жарки корень сельдерея не потерял свой приятный запах, не стоит резать его слишком мелко, опускать его надо в кипяток, а посуду во время приготовления накрывать крышкой.

Черешковый сельдерей применяется в основном для приготовления салатов. Такой сорт сельдерея совершенно не формирует корневища. Зато черешки вырастают до четырех сантиметров в толщину.

Листовой сельдерей похож на петрушку, но листья крупнее и запах совсем другой. Используют его в качестве приправы. Листовой сельдерей почти не образует корня, черешки у него как у обычной зелени. Зелень листового сельдерея можно употреблять в свежесобранном виде, а можно засушить или пересыпать солью.

Я очень удивилась, когда моя соседка Галина сказала мне однажды, что наши огородники не спешат разводить сельдерей у себя на грядках. Ведь это желанный гость на каждом столе, да и лекарь прекрасный! Однако люди охотнее покупают привозной сельдерей. Дело в том, что выращивание сельдерея требует от огородника большого терпения и старательности. Кроме того, сельдерей – растение с длительным периодом роста. Для того чтобы получить хорошее корневище, необходимо ждать целых двести дней! А чтобы вырастить крепкий куст черешкового сельдерея потребуется до ста восьмидесяти дней. Самый скороспелый – листовой сельдерей, его можно собирать уже через девяносто дней. Однако лето у нас короткое, а значит, и этот срок не такой уж и маленький. Вот почему сельдерей сначала высевают в ящики на рассаду. Затем рассаду переносят в открытый грунт. Посев семян на рассаду можно производить в конце февраля или самом начале марта. Чтобы семена сельдерея взошли, тоже надо хорошенько поработать. Семена сельдерея очень требовательны к теплу и влаге. Им надо обеспечить хороший полив, поставить ящик с семенами в помещение с температурой не менее 20 °C. А еще ящик можно накрыть прозрачной полиэтиленовой пленкой – получится мини-парник. Иногда появления первых всходов приходится ждать недели три. Когда появятся первые росточки, температуру в помещении можно понизить до шестнадцати градусов. А пленку, конечно, нужно снять. Когда на росточках будет не меньше пяти листиков, их можно высаживать в грунт. Это должно происходить в середине мая, то есть в то время, когда можно уже не опасаться утренних заморозков. Высаживая рассаду сельдерея в грунт, обратите внимание на то, чтобы точка роста не была засыпана землей, иначе ваши ростки не примутся и погибнут. Через десять дней после того, как сельдерей укоренился, можно внести первые удобрения. Имейте в виду, что сельдерей достаточно капризен к почве. Она должна быть рыхлой, питательной и влажной. Перед высадкой необходимо подготовить хорошую грядку. Еще осенью можно перекопать землю и внести в нее торф и перегной. Кроме того, для хорошего роста сельдерею необходимо достаточно света. Посадите сельдерей по соседству с белокочанной капустой. Капусте оно пойдет на пользу – благодаря пряному запаху сельдерея она будет защищена от нашествия вредных насекомых. Да и сельдерею будет «приятно» такое соседство. Вы также можете посадить его рядом с помидорами, огурцами, салатом и фасолью. А вот рядом с картофелем и петрушкой сажать сельдерей не стоит – для него это не самое лучшее соседство. Поливать любой сорт сельдерея следует не реже одного раза в неделю, хорошо увлажняя землю.

Если у вас нет дачного участка и вы не можете вырастить сельдерей сами, покупайте его на рынке. Галина дала мне несколько хороших советов, которым я всегда стараюсь следовать при покупке этого овоща.

Корнеплод сельдерея негладкий, бугристый с большим количеством корешков. Выбирайте корень плотный, тяжелый, белого цвета.

Один-два корнеплода прекрасно лежат в полиэтиленовом пакете в холодильнике долгое время.

О том, как лучше хранить сельдерей, Галина мне тоже рассказала. Сельдерей можно хранить вместе с морковью и корнями петрушки. Корнеплоды овощей нашинковать соломкой шириной 5–6 мм, длиной 1,5–2 см. Листья нарезать очень мелко. На 1 кг нарезанных овощей положить 250 г соли. Размешать и плотно уложить в небольшие банки, нажимая деревянной ложкой до появления сока. Сверху положить кружок ткани и налить растительного масла слоем 1–2 см. Банки закупорить герметически и держать в темном прохладном месте. Но только не забудьте потом (когда будете использовать овощи для приготовлении пищи), что в них уже есть соль.

Сельдерей поистине кладезь полезных веществ. В нем содержится огромное количество витаминов: витамин C (аскорбиновая кислота), витамин A, витамины группы B, витамины K и PP. Но это еще не все. По минеральному составу сельдерей можно назвать совершенно уникальным растением. Цинк, калий, магний, железо, фосфор, каротиноиды и фолиевая кислота, фитонциды. А еще в сельдерее есть натрий, который усваивается человеческим организмом намного проще, чем тот, что мы получаем из поваренной соли. Такой богатый витаминно-минеральный состав и определяет целебные свойства сельдерея.