– Вот это наглость, – возмутился первый. – Да ты, красавица, не много ль на себя взяла?

– Не много. Но хватит этого, чтоб вас домой отправить.

– Ну, берегись, ты нас ещё не знаешь.

Ведамира тут же ответила:

– Я не хочу вам делать больно; но если вам милей скитанья, то, значит, разум ваш уснул.

Первый всадник дал знак тому, что был сзади Ведамиры. Этот задний воин ловко бросил лассо на Ведамиру. Но она, похоже, была готова к этому – она, чуть в сторону отпрянув, ловко перехватила эту верёвку и рванула её на себя так, что всадник, бросавший лассо, вылетел из седла и упал на тропу.

– Вот ведьма! Ну, держись…

Всадник быстро поднялся и опять оседлал коня.

Ведамира прихлопнула Бояна по бокам и отскочила чуть в сторону, словно продолжая дразнить этих остервеневших всадников с мечами. Они рванули к ней.

И тут она пришпорила Бояна:

– Давай, Боянушка, вперёд!

И громко выкрикнула всадникам, за ней несущимся:

– Ну, догоняйте же, ловцы удачи! Авось, на хлеб и заработаете!

В это время колдун с воеводой возвратились к своему укрытию и с ужасом увидели своих воинов, мчавшихся куда-то во весь опор.

– Болваны! – крикнул воевода.

– Что за идиоты? Где ты нашёл их, этих остолопов безголовых? Куда они умчались? – выпалил колдун, гневно глядя на воеводу.

– Не знаю. За кем-то погнались, видно. Ну что за дурь! В самый нужный момент.

Воевода ошалело смотрел туда, где исчезли его слуги.

– Давай срочно воинов других, – отрезал колдун.

Воевода кинулся вглубь леса…

Между тем Светослов в родных пенатах уже снаряжал своего коня. Он вдруг заметил, что Бояна нет:

– А где же наш Боян? Ах, Ведамира…

Светослов быстро вывел коня из сада, оседлал его и вышел на тропу…

Тем временем в погоне за Ведамирой всадники в доспехах пока не чуяли удачи, никак не удавалось им приблизиться к ведруссе, мчавшейся, как ветер, на белом скакуне.

И тут Ведамира звонко, нараспев, заголосила:

– Мне мама с папой в детстве рассказывали сказки,

Когда я спать ложилась, – чтоб краше были сны!

И виделись мне страны с волшебными лесами

И реками большими в гудении волны!..

И в тех местах чудесных немало было дива,

И охали кукушки, считая мудрецов!

А ветер пел и плакал от радости и счастья,

Когда в тот мир входили искатели даров!..

С этими словами в воздухе позади мчавшейся Ведамиры что-то начинало происходить…

Трое всадников не верили своим глазам: они уже скакали по какому-то странному, дремучему и таинственному лесу, где не было никого – ни прекрасной и дерзкой ведруссы на белом коне, ни каких бы то ни было людей; они совершенно не понимали, как они здесь оказались и что с ними произошло. И тут их обуял ужас, самый что ни на есть натуральный. Они все трое остановились и спешились… и тут же попадали рядом со своими конями, уснув без памяти в этом диком волшебном лесу. Так и не заработали они на хлеб, предложенный им Ведамирой.

Тем временем Светослов на своём коне скакал по тропе вдоль лесной полосы. Внезапно он затормозил, увидев впереди какого-то мальчика. Мальчик этот стоял посередине тропы и смотрел на Светослова, словно желая что-то сказать ему… И тут из леса на тропу выскочили иноземные воины на конях, в руке у каждого был меч, и взгляды их были полны безжалостной решительности. Они окружили Светослова. А мальчик вдруг неуловимо превратился в колдуна.

– Так вот кем мальчик оказался, – залётным чародеем! – воскликнул Светослов.

Колдун же спокойно и властно произнёс, глядя на Светослова:

– Ведун, сейчас ты отправишься с нами и нашим стратегам передашь свои владения и людей. В противном случае тебя порубят на куски.

Ведун тут же ответил:

– Ты не подумал, мытарь оборотный, о том, что я – Хранитель Рода! И вам по-доброму убраться предлагаю восвояси!

Колдун всё так же холодно ответил:

– Я вижу, ты смеёшься. Но напрасно…

Колдун поднялся в воздух. И тут же всадник бросился на Ведуна, подняв свой меч, но не успел коснуться Светослова. Ведун воскликнул:

– Ведам Дан Тор!

Сверкнула вспышка, и восклицанья сила мгновенно выбила меч из руки воина, отбросив его на тропу. Светослов ещё раз воскликнул:

– Коло Ра!!!

И круговая вспышка на мгновенье озарила воздух, и вышибло мечи у иноземцев, что сзади наступали. Обезоруженные воины в ужасе бросились в лес. Колдун, что в воздухе завис, махнул рукой, и тут же всё окутал непроглядный дым. Ведун отпрянул и что было сил воскликнул:

– Ра – Веды!!!

Рассеялся волшебный дым; и Светослов метнул свой взгляд поверх себя…