Морские драконы дело знали, набеги прекратились, но усилилось внутреннее давление - стычки в трактирах переходили в побоища, пропадали или гибли люди, занимающие ключевые посты в государстве, налаженная система управления, опиравшаяся на дворян - владетелей рушилась на глазах.

Король отправился в инспекционную поездку по стране в сопровождении пышной свиты, а Вран и еще несколько дворян из свит принцев тайно отправились к Южным границам. Они попытались устроиться наемниками, поступить на службу во дворец Барух - бия, и просто наносили официальные визиты с дипломатическими играми, но ничего нового узнать не удалось.

В бессилии Вран ворвался в дом, в котором последний раз видели одного из погибших придворных - лорда Исуниэля, и получил заряд магии в лоб. Несколько месяцев его держали в этом доме в человеческом облике, обещали власть и богатство при новой династии, рассказывали о выгодах сотрудничества, и наконец , пытались просто запугать продемонстрировав силу колдунов 'Чужой крови'. Так стали называть в королевстве тех, кто пришел через Южные земли, потому что магия их зиждилась на их собственной крови и была чужда этому миру. Заклинания не удавалось снять, они исчезали только со смертью носителя или колдуна.

И все же Врану удалось бежать!! К его собственному ужасу агенты 'Чужой крови' решили использовать его просто как бездушную марионетку - это было сложнее и требовало присутствия колдуна в радиусе сотни метров, но это давало хороший шанс пробраться в ближний круг правящей Династии.

Ослабевший за время сидения в клетке опытный воин решил покончить с собой и опрокинул на себя и колдунов стеллаж со снадобьями стоявший поблизости. Задумка почти провалилась - баночки не разбились, но ошарашенные колдуны выпустили магическую привязь. Развернувшись, Вран прыгнул в окно, и немного не успел - выбившего раму парня догнало заклинание, и на землю с высоты второго этажа приземлился беспородный черный пес.

Несколько месяцев он скитался, пытался прорваться в миссию к своим друзьям, но в городах была объявлена награда за отлов бездомных собак, и ему пришлось бежать. Отощавшим, но живым Вран добрался до Хранительницы Династии и едва не был зарублен бдительными стражниками.

К счастью ее магия строилась на безусловном видении королевской крови, и только поэтому безумный черный пес был допущен к ее карете. Говорить он не мог, был болен и обессилен, но сумел нацарапать на земле свое имя и руну 'Власть'. Хранительница ехала во дворец, возвращаясь из Летней Резиденции Династии, по дороге она велела кучеру остановиться в трактире, и поломка задержала их на два дня. Все это время знатная дама не показывалась из своих покоев, а Травница Руима беседовала с новым украшением двора - огромным беспородным псом.

Король получил предупреждение от Хранительницы, после длительной беседы с Его Величеством Королева выдала замуж нескольких фрейлин и воспитанниц за дворян с Южных пределов, а принцы очень скучали по своему другу и родственнику, пропавшему в Южных землях.

Именно тогда была организована команда противостояния 'Чужой крови' в которую вошли маги и воины, придворные и шпионы. Увы, сражение велось не на равных. Противостоять заклятиям чужеземных магов могли единицы, для этого требовалось что-то особенное, трудноуловимое, никак не связанное с полом или возрастом, все прочие вынуждены были носить сильнейшие защитные амулеты, которые требовали от магов много сил и времени на изготовление.

Все это Руима изложила мне краткими словами, почти без эмоций, а у меня слезы закипели на глазах от стыда и обиды, значит Вран человек?? А я его с ложки кормила, и в одном покрывале рядом бегала...

– А почему вы его не расколдовали??
– совсем глупо спросила я.

– Не могу, заклятие бросил сильный маг, заклятие на крови, возможно, он был ранен.
–

– Но почему он живет так?? Почему не во дворце?? И даже не в доме??

Покачав головой, Руима посмотрела на меня как на маленькую девочку с диатезом, просящую конфету.

– Потому что во дворце мы не сможем его защитить, едва агенты 'Чужой крови' узнают, что в покоях появился беспородный пес, на него объявят охоту. А в деревне даже причудой Травницы не объяснить собаку, живущую в доме.

Вздохнув, я сочувственно посмотрела на дверь, так вот почему Вран отказывался от еды - чувствовал себя бесполезным и не нужным никому, да и шансов расколдовать его не было. Я часто чувствовала себя такой и в родном доме, и в школе и в колледже - пропади я и никто не заметит. Подумаешь еще одна не слишком умная или красивая девчонка.

– А почему он тогда стал есть??

Все понимающая Травница сказала :

– Ты его удивила, встряхнула, а потом спасла Ульсоритаса, который для него как младший брат, теперь, когда ясно, что ты можешь помочь в борьбе, Вран будет тебя охранять и беречь.

– Но я же его слышала, совершенно точно это был он, больше некому!!

Мы сидели с Руимой на моей лавке и разговаривали совсем тихим шепотом, но принцу наскучило лежать одному, и он нас окликнул ?

– госпожа Руима, госпожа Рита, что вы там шепчетесь??