– Что случилось, девочка?? Вран прибежал, залаял, всех перепугал, даже мантию разорвал...

Приподнявшись я увидела, что лежу на том самом диване, возле которого проводила свои эксперименты.

– Руима, я видела человека. Травница оглядела комнату - окна, двери, все цело и заперто, втянув носом воздух, Хранительница Династии изучила магические следы и поперхнулась

– Врана человека...И боясь, что она мне не поверит заторопилась - у него карие глаза, темные, почти черные, и волосы длинные, ниже плеч, и кожа такая обветренная, темная...

– Рассказывай!! Все! Потребовала Травница, слегка расслабляясь - видимо следы магии крови в комнате заставили ее напрячься.

И я рассказала все и даже показала новый щит. Тогда Руима велела Врану опять на меня прыгнуть - и ничего не получилось, собака как собака. Я едва не плакала от жалости и огорчения. А Руима деловито записывала что-то на дощечке покрытой воском, потом взяла чашку, выплеснула остатки напитка в камин и царапнув мне палец нацедила несколько капель крови. Потом изловила за ухо Врана и проколов мелкую жилку сцедила в тут же чашку несколько капель его крови, взболтала и всмотрелась в результат. Тщательно моя чашку она сказала, что ей надо подумать. Думала Руима оригинально - вытаптывая ковер рядом с Враном, потом наступила ему каблуком на лапу, пес взвыл, Верховная Хранительница посмотрела вокруг и направилась к двери, молча, в полной задумчивости, лишь выходя и будто опомнившись, сказала:

– Собирайся на бал, девочка, и Врана возьми, думаю пригодиться.

Я лишь кивнула. Позвонила горничной, и пока она шла с нижнего этажа, присела на ковер рядом с Враном:

– Вран, я погладила его голову, шею, провела рукой вдоль спины, хотела сказать что-нибудь еще, но не находила слов.

Тут к счастью под дверью зацокали каблучки, и в комнату ворвалась Тара с охапкой цветов:

– Госпожа, это вам младший принц изволил передать, из личной оранжереи Королевы - Матери! Ох, какие замечательные наряды понесли в покои Их Высочеств!! А о наряде самой Королевы никто не знает, его было велено шить в ее покоях, вот как!!

Девушка щебетала без перерыва, у меня даже голова заболела.

– Давайте украсим ими вашу прическу??? Все сразу заметят, такие красивые цветы есть только в личной оранжерее Королевы!! А какое платье вы выбрали??

– Белое, и мантию.

Девушка сначала изумилась - как это на бал и в форме?? Но потом кажется, поняла. Придворных дам - полдворца, а вот ученица у Верховной Хранительницы Династии одна - единственная за много лет.

Пока горничная носилась из спальни, в гардеробную пристраивая охапку цветов, я вынула флакончик с успокоительным настоем и хорошенько глотнула, потом постояла, переживая не самые приятные ощущения, вкус и запах лекарства были ну очень запоминающиеся. Потом подумала и хлебнула еще из одной бутылочки - этот отвар готовила лично Руима, он усиливал магические способности, правда ненадолго, часа на два, но мне этого должно хватить - я собиралась вместе с Враном пробежаться по дворцу в поисках неизвестного мне ящика. А Тара, не обращая внимания на мои гримасы, уже разложила мантию и платье на сундуке. Натянуть все это было делом одной минуты.

Следующий этап - прическа. По традиции на этот Бал юные дамы украшали прически цветами, а более зрелые - фруктами. Задумчиво посмотрев на присланную принцем охапку оранжерейных горделивых красавцев, я принялась выбирать цветы, следуя правилам которые кратенько нашептала за столом одна из девушек на ухо другой. Слух у меня, наверное, из-за слабого зрения, всегда был тонким. Еще в деревне Руима подправила мне глаза настолько, что я свободно обходилась без очков, но слух, кажется, стал только острее. И вот теперь я вытаскивала из букета изящные веточки голубых незабудок - символ надежды, ведь я по здешним меркам перестарок. Большая чайная роза с двумя бутонами будет основой украшения, и заодно намекнет не на страсть или любовь, а только на нежную дружбу. Добавим чуть - чуть блеска - изящные веточки зелени с белыми бусинками бутонов - намек на неувядаемость и стойкость.

Тара одобрительно посматривала, раскладывая на столике зеленую ленту, шпильки с головками и без, маленькие жесткие пластинки из кожи и металлические гребни. Тут я полностью доверялась своей горничной - в нюансах придворных причесок я еще разобраться не успела. Хотя мне очень нравилось их рассматривать, как некие замысловатые архитектурные строения - 'И как это все накручено'??

Как незамужняя девушка, я могла утром и днем ходить с распущенными или полу распущенными волосами, находясь в помещении или в дворцовом саду. Поездка за пределы требовала больших изысков - непременного обруча или ленты, а волосы полагалось уложить локонами перевитыми цепочками или тонкими косичками. Вечерний этикет был еще более строг - волосы поднимались вверх и укладывались в сложную прическу с украшениями, лишь совсем юным девушкам, лет до двенадцати - тринадцати, разрешались распущенные волосы и вечером, но только под обручем. В общем, нюансов было много, и Тара совершенно точно знала их лучше меня. Поэтому усевшись на пуфик, я прикрыла глаза и задумалась. Врана в образе любимой дамской собачки взять в зал можно - но только в обеденный, где крупной собаке полагается сидеть у кресла хозяйки, а как быть с Залом Приемов и танцевальным залом? Морок я могу наложить, но в стенах дворца волшебников достаточно, и мое слабое творчество снесет через полторы минуты. Тогда как быть?? А Тара между тем щебетала:

– Ах госпожа, как вы правильно выбрали цветы для прически - у вас нет ни одной седой пряди, и лицо свежее как у юной девушки, старшие фрейлины просто обзавидуются...

Под стрекот девушки до меня со скрипом дошло, что старшим фрейлинам - максимум двадцать пять - тридцать и они считаются уже едва ли не старухами... Волосы на голове зашевелились , но логика не дала угаснуть сознанию.

– А как же тогда Королева - Мать?? Она такая красивая и юная, и не скажешь, что у нее двое взрослых сыновей. Тара смущенно потупилась.

– Ну все знают, что Королева - Мать получила благословение в 'Обители Южных Дев', она ведь родом с Южных границ, там и с королем познакомилась, вот и бегает по дворцу как девочка. Тут горничная перешла на шепот:

– Говорят, будто они с покойным королем прошли через тайный обряд, и теперь королева будет молодая и красивая до самой смерти!!

Хм, как интересно, по логике вещей, южные женщины раньше созревают и соответственно раньше увядают, а тут все наоборот, спрошу у Руимы, что за феномен. Не верю я в обряды и тайны, зависть женская и не такое придумать может!! Впрочем, и прическа уже готова, осталось приколоть хрустальную 'капельку' в центр вышитого листа, и можно идти. Косметикой здесь пользовались лишь замужние дамы, девицам полагалось рассчитывать на свою природную внешность либо на хороший морок.