Все призадумались над словами старшего принца, и замолчали. Тишину нарушила Верховная Хранительница Династии:

– Тогда попробуем повторить трюк с фантомом?? Посадим девушку в карету, вместе с псом и пусть едет в поместье??

– Почему с псом удивился Ульсоритас, а проницательный Расколоритер посмотрел на диван - вместо человека там открывал глаза большой черный пес...

Двор торжественно выехал в столицу - множество карет, тяжелых, изукрашенных резьбой и позолотой тянулись по мощеной кирпичом дороге. Впереди ехал полк егерей, еще два окружали тянущийся обоз вдоль обочин, замыкал торжественный выезд полк гвардии. Принцы путешествовали верхом, Королева - Мать тряслась в карете. Дорога была превосходная, проложенная к Летней Резиденции по распоряжению короля Саоритаса, но как любая дорога очень утомляла. В скрипе карет, храпе коней и бряцанья металла невозможно было расслышать друг друга. Дамы, закутанные в газовые шарфы, задыхались от пыли даже в каретах. Впрочем, вскоре обоз растянулся, кони поуспокоились, и путешествие пошло по накатанной колее, повторяющейся каждую весну и осень.

Мне же зевалось во весь рот - встать пришлось в четыре утра, в темноте. Торопливо схватив собранный загодя мешок с вещами и нацепив на Врана поводок , я выскользнула из дворца и поспешила в сопровождении гвардейца через парк. Там нас ждали оседланные кони для охраны и маленькая двуколка для меня и Врана.

Едва Руима увидела, что Вран снова стал собакой, как тут же решила утащить его в лабораторию, ну и меня заодно. Но принцы вступились - доказали упрямой исследовательнице, что сначала нас нужно спрятать, а уж потом изучать. Еле - еле уговорили.

План был прост - на рассвете, чуть раньше Двора мы выедем в противоположную сторону - к деревеньке Малые Броды. Травница может там появится совершенно спокойно, а мы под мороками проедем мимо и остановимся чуть в стороне от большого тракта - на хуторе, принадлежащем моему поместью. Еду и новости нам спокойно сможет доставлять Руима, или кто-то из доверенных лиц. Ей достаточно будет доехать до домика вместе с нами и провесить туда телепорт, все же телепорт, настроенный на точку выхода надежнее. Как всегда хорошо было на бумаге, да попались нам овраги.

В утренней полудреме я тряслась в двуколке вместе с Враном, а Руима ехала верхом, мороки пока не накладывали, узкая дорожка была пустынна. Когда солнце чуть - чуть поднялось над горизонтом, я уже не могла дремать - от тряски стучали зубы, болела попа, ныли руки, вцепившиеся в борт.

Видимо от тряски до меня не сразу и дошло, что охрана отстала, а мы несемся с бешеной скоростью. Возница нахлестывает лошадей и кричит молитву Пресветлым Богам. Вран припавший, на дно коляски не высовывал голову, но чутко насторожил уши. Уцепившись покрепче, что бы не вылететь на повороте я выглянула над кожаным верхом двуколки и ахнула - за нашей повозкой на дороге кипел бой. Плыл ядовито - зеленый туман, качались со страшным скрипом деревья, Руима метала молнии с двух рук как мячики. Гвардейцы рубились мечами, и падали в траву. Завыв от ужаса, я стала думать, чем могу помочь, двуколка неслась как бешеная, и тут нас догнал ментальный приказ Руимы:

– Отрывайтесь и ждите в доме, скоро буду!!

Поворот, другой и мы снова ехали по пустынной дорожке среди соснового леса. Возница постепенно успокоился, и начал притормаживать лошадей, а может просто кони выдохлись. Но большую часть пути запланированного до вечера мы уже одолели, а потому позволили себе плестись шагом. Через час добрались до околицы 'Малых Бродов'. Руимы рядом не было, и морок пришлось накладывать мне самой. Возницу трогать я не стала, Вран снова стал серым и уменьшился в росте и наконец, мяукнул. А я стала вальяжным мужчиной в ярком камзоле - внимание привлеку, но никто не скажет, что здесь была девушка с собакой.

Двуколка подкатила к калитке, важный лорд в малиновом камзоле спустился с помощью возницы и постучав вошел в калитку, рядом семенила серая кошка с колокольчиком на шее. Руимы еще не было. Развеяв морок, я с радостью захлопотала у печи - соскучилась по домашнему уюту. Возница хлопотал во дворе с конями, Вран улегся на привычное место - под лавку. Я успела натянуть льняное платье и поршни. Уютно побулькивал самовар - благодать. Правда не отпускала тревога за Руиму, но Верховная Хранительница Династии - не фунт изюма, возможно, она решила сразу доложить принцам, или отправить летучий отряд магов в гнездо адептов. Так я уговаривала и себя и Врана, заваривая кашу с сушеным мясом и пряными травами - больше в доме ничего не нашлось, только долговременные запасы. Поужинали вместе с возницей, потом гвардеец ушел спать на сеновал, поближе к лошадям, я помыла посуду и улеглась, чутко прислушиваясь к шорохам во дворе.

Утреннее солнце ударило в глаза, из сеней донесся треск, шум, в кухне залаял Вран. Вскочив, я кинулась к двери - оттуда тянуло дымом. Толкнула дверь - закрыто!! Куда?? Окна наверняка караулят!! Вран опять уцепил за юбку - потянул за печь - за ковриком с невнятной сценой оказался прикрытый щитом проход. Я успела только сцапать брошенный вчера у порога мешок, который Руима собирала мне еще во дворце. Узкое пространство между стен (еще весной я бы здесь застряла) вывело нас в конюшню, а я еще удивлялась, зачем старой Травнице конюшня в отсутствие лошадей. Вран подошел к двери и осторожно принюхался, потом лег на пол и стал смотреть одним глазом в щель , видимо с собачьим зрением это было трудно, потому что он мотнул головой мне. Я присела на корточки и выглянула во двор - сени дымили, но огня видно не было, темные фигуры виднелись даже у крошечного окна кладовой. В стороне около повозки на земле лежал возница, не ясно - жив или нет. Можно было попробовать отсидеться тут, в конюшне, но это было утопией - не обнаружив нас в доме, будут искать вокруг. Бежать сейчас в деревню бесполезно - скорее всего, никто не откроет. До леса не близко - увидят, быстро догонят и не факт, что сразу убьют, что делать??

– Руима!!! Мысленно заорала я. На нас напали!! Возница убит, мы в конюшне!! Мысленный сигнал я посылала на свою хрустальную каплю, надеясь, что волшебница услышит. Через несколько минут, за которые я успела покрыться потом, замерзнуть и проклясть все на свете до меня донесся чуть слышный голос:

– Закройте глаза.

– Что??

– Закрой глаза, глупая девчонка!!

Я зажмурилась и прихлопнула Врану морду ладошками. Даже сквозь зажмуренные веки ударила яркая вспышка - посреди двора появилась Верховная Хранительница в развевающихся черных одеждах, с шаровой молнией в руках. При виде разгневанной дамы, люди в черной одежде начали осторожно пятиться в стороны, но Руима опередила самых резвых - спалив на месте. Ох и вонь поднялась над двором!! Меня резко затошнило, Вран ткнул носом в колено, и мы вышли навстречу Травнице. Оглядев двор, сиятельная дама подошла к вознице, коснулась шеи: