Эти слова про руки он произнёс уже сотню раз, ещё дома, но знал, что сейчас они, скорее всего, давно вылетели в трубу животного страха. Мишка помнил, как на Земле он судорожно хватался за перила балкона четырнадцатого этажа, куда они с Пашкой заскочили просто так, "посмотреть". И всё было хорошо. И новенький блестящий лифт, и пейзаж города, пока глаза не опустились вниз, разглядев там, около игрушечных автомашин, таракашков - человечков. И сразу сладко и болезненно захотелось прыгнуть и лететь в детскую песочницу, но не восторг, а дикий ужас того, что его тело готово совершить предательство, заклинило разум и, цепляясь за жизнь, тот дал рукам команду: "Держитесь намертво"!..

А теперь онемевшее лицо сестры и закаменевшая поза подсказали, что ей ещё страшней, чем ему тогда, ведь не монолитный сваренный балкон стоит под ногами, а четыре жалких верёвочки держат на весу... Ждать больше нечего. Пора... И он дал команду "вперёд", крича вниз, но глядя теперь только перед собой: "Спокойно... спокойно..." и так бесконечно, успокаивая одновременно и самого себя...

Крылья в движении расправились. Отклоняя ноги в стороны, вверх-вниз, проверил реакцию на рули и понял, что они работают нормально, теперь оставалось только держаться направления, взятого чуть правее главного, чтобы не вывалиться прямо на тропу. "Тут лететь всего-то - метку" - сидела клином мысль, выбивая другую: "Ну и дурак! Куда понесло?!" Но тело автоматически повторяло: "Спокойно... Всё нормально..." и постепенно разжимались, словно тисками сжатые, собственные руки...

Трава приближалась и он медленно начал вписывать в ход мыслей команду "Вверх", не словами, конечно, а представляя себе линию перемещения тела... Сестра внизу закостенела в коллапсе... Лицо, всегда задорное, сейчас напоминало маску Ужаса, но она выполняла всё, что требовалось - висела... Мелькнула мысль о том, что вряд ли кто-нибудь из других рисующих смог бы вот так мужественно терпеть ужас на приличной уже высоте, но Мишка её отбросил, как несвоевременную... Дифирамбы потом...

Ориентир, который он себе наметил с высоты горы, давно уже куда-то сместился и пропал из поля зрения, сейчас они летели вдоль неглубокой долины, подчиняясь изгибам её склонов, плавно поднимаясь вместе с подъёмом рельефа, но это как раз устраивало внутреннего штурмана, сидевшего внутри... Лишь бы вперёд, а там "видно будет". И видно было. Подъём переходил в изумительной красоты альпийскую террасу, с поднутрёнными краями наподобие цирка, в нижней части которой голубым драгоценным камнем светилось озеро, манившее с высоты чистотой и ясностью.

– Фарис!.. Ты видишь?.. Озеро?... Фарис-Та!... Ты в порядке?... Фарис!

Сестра не слышала... В своём полуобморочном состоянии она уже не понимала, что с ней происходит и, стиснув зубы, не ждала ничего хорошего, мечтая только об одном, чтобы эта пытка скорее закончилась...

Жесткий удар по голове оказался для пилота настолько неожиданным, что пальцы заметались, непроизвольно дёргая рычажки клапанов, от чего ровный ход полёта сбился в рваное рыскание в разные стороны и опасные наклоны вдоль оси, угрожая переворотом - самым опасным виражом из всех, что могли произойти. Почувствовав рывки, девочка истерически закричала, силы её и так уже были на том пределе, где разум переставал управлять телом, сжав рукоятки, чтобы открыть оба клапана, Мишка направил линию полёта на озеро, снижая скорость и заставляя тело принять всё более вертикальное положение...

Только теперь он увидел причину аварии, летящую на повторный заход. Большая, просто огромная от ощущения испуга, птица смело атаковала непонятное ей существо, возможно, защищая своё гнездо, или отстаивая права на место охоты... Угадав, где находится голова страшилища, она стремилась лишить врага главного - зрения. Эту истину инстинктивно знают все птицы. Вид кривого клюва и мощной лапы заставил Мишку на время бросить стержень руля и колдовством пробить в теле птицы маленькую пещеру, обдавшую его напоследок тёплым вонючим воздухом и вихрем черных перьев...

На лоб просачивалась кровь от первого удара, мешая смотреть, пришлось срочно давать волшебным костям команду подъёма, нарушившееся равновесие сил заставило их пару вращаться, все больше отклоняясь к вертикали, скорость почти упала и боком они шмякнулись в воду, обдавшей таким ледяным холодом, что сразу захотелось двигаться и жить. Чья-то посторонняя сила медленно приподняла за веревки обоих путешественников и бережно уложила на береговые камни... Это Фарис бессознательно внесла свою лепту, управляя костью... Ей просто хотелось на сушу....

Мокрые верёвки отвязывались плохо и не сразу удалось распутать цепкую паучью хватку. Непонятным образом всего четыре конца сами сплелись в целую ловчую сеть, а у Мишки даже кинжала с собой не оказалось, чтобы их резать. Освободившись, он первым делом сдёрнул с плеч рюкзак и вынул карту мага, самое ценное, убедившись, что она практически не намокла.

Фарис-Та тихо скулила и он, сняв с неё кости, чтобы не улетела случайно, начал успокаивать, прижимаясь лицом, гладя по волосам и шепча ласковые слова...

– У те-те-бя к-к-ровь...

– Не страшно... Фарис, миленькая... Всё... Мы сели... Успокойся...

– Я б-больше не-не по-полечу... Никогда...

– Нет, нет... Успокойся... Никогда, моя девочка...

– И не д-ду-май даже... Ни-к-ку-да больше...

Несвязные фразы с заиканием на каждом слоге давались с большим трудом... После слов она разревелась и начала трястись в ознобе, только теперь Мишка заметил, что они промокли насквозь и продрогли оба. Поставил высокое кольцо защиты, сделал топчан, сорвал с себя лётный костюм и уложил Фарис на него... Лучи Сияющего ещё не прогрели воздух, день только набирал силу и для тепла пришлось поставить несколько светильников, разогнав их максимально...