Ответ не находился так долго, что память, в такт с ускользающим сознанием и пульсирующим воспалением, начала навязчиво подсказывать простое решение - взять волшебный атлас и вызвать Северного - старого знакомого - только руку приложить к её же, руки, изображению. Видимо, первобытное действие победило здравый смысл, потому что неожиданно в мягко освещённой комнате заскрежетал знакомый голос:

– Вы, юный воин, удивительное создание... Вам надо сразу всё, причём Вы уверены, что именно это и есть самое необходимое в жизни... И ждёте похвалы там, где другого подвергли бы розгам...

– Я Вас ужасно рад видеть, Мудрый...

– Ой, да бросьте! Просто запутались в своих делах, скачете как лягушка на сковороде! Скажите честно, когда Вы в последний раз читали книги?! ... Нет не те, что увели из-под носа бедного старика Аэртана, а те, которые Вам лично нужны... А?! Воин?

– Я не понимаю...

– Естественно. Потому что любой дошколяр знает, что если колебаниями эфира воздействовать на больное место, оно восстанавливается так, как ему предписано Природой... Ну-ка я приспущу эту замечательную повязку... Больно?... Видно рану?... Смотри, смотри воин... Свет Сияющего! Да любой мальчишка это умеет... Только смысла не понимает... Эфир туда-сюда, туда-сюда... Давай дальше сам!... Туда-сюда, туда-сюда... Где страшная болячка? А он тут перепугал всех близких, валяется в безделии, считая, что очень занят...... Качай, качай, главная зараза ещё внутри...

– Я не об этом хотел...

– Помолчи, воин, не зли старика, качай и слушай... Ты сам себя сумел так тонко запутать, что уже и не знаешь, где кончаются твои обязанности и начинаются личные прихоти и фантазии. Ладно, давай начнём с твоего главного... Представь себе, что ты стоишь на берегу озера и стучишь по воде палкой... Что почувствует твой друг, стоящий на противоположной стороне?

– Услышит хлопок...

– Ну а теперь представь, что и ты, и твой друг, и все мы, сидим в одном огромном озере, живём внутри него и состоим из него... Будешь ли ты протягивать дополнительные верёвки для связи?

– Нет, конечно, но, Мудрый, уши- то мои не спрятаны в этом озере, а слышать кишками я не умею...

– Ты качай, качай... Значит надо сделать то, что передаст разговор от рта к озеру и от озера к ушам...

Мне вдруг стало стыдно. Я вспомнил чёрный раструб граммофона, виденный в старых завалах техники в Московском музее... Монстр изобретений издавал шепелявый звук от движения простой заострённой спички, бегущей по чёрной грампластинке. А мне достаточно "уговорить" две тонкие мембраны просто повторять движения друг друга. Стать близнецами... Одна воспринимает колебания голоса, а вторая, на удалении повторяет то, что "услышала". И всё! Когда я уговаривал камни прыгать из-под ног вартаков, это было, наверно, в сто раз труднее... Как я мог забыть!!! Все виды энергий гаснут на расстоянии, мы уже замучились проверять и прочищать звуковые трубы, свет узкого фонаря гаснет через пару сотен шагов, даже радиосигнал нужно усиливать, а эфирные поля не имеют потерь, ори, хоть до соседней галактики. Не зависят ни от погоды, ни от времени года.

– Скажи, Мудрый, а в чём я запутался? И что делаю не так?

– Наконец-то!... Вот это и вправду важный вопрос... Ты взялся за передел стран, Мроган? Не рано ли?.. Мне совершенно безразличны твои короли и зверские хассаны, которых ты как гусей продаёшь теперь на рынке... Но не забывай, что каждая страна формируется в зависимости от уровня своих возможностей. И не только её производственная база, но и мировоззрения, религия, мораль... Это очень длительный процесс... А ты приходишь, отбираешь лучших, учишь их грамоте, а дальше что? Ты ломаешь клановые обычаи, а что даёшь своим воинам взамен? Развлечения и лёгкие деньги?

– Почему развлечения? Умения! Я даю грамоту, знание тактики в бою...

– А что остаётся самым привлекательным? Полёты!... Заметь, не умение летать, а само наслаждение... Без твоих камней и костюмов они с места не сдвинутся... Зато, если с тобой что-то случится, то как твой народ станет жить? Отвергнув дорогу назад, приняв твои идеалы...

– А чем плохи мои идеалы?

– А тем, что они весьма сомнительны... И боюсь, примитивны... В мире, где всё держится на старинных порядках, нельзя резко менять правила. Тебе об этом сказали все взрослые, только толку мало... А ведь в руках не аргаки, а твои соплеменники... Чему ты их научил? Что "врага надо бить?" Они это и так знали! Что в армии нужна дисциплина? Тоже слышали, я думаю... Это же очевидно! А вот идея о всеобщем братстве уже подвергалась сомнению и ты её сам начал переводить в денежные отношения. И сейчас один "брат" живёт в казарме, а другой - в своём доме со всей роднёй... А ты первый не знаешь, как их уравнять...

Я хотел ответить, но вместо освещённой комнаты увидел утренний полумрак... Никого рядом не было, бред закончился, вот только повязка валялась на полу, а рана перестала ныть и дёргаться... Была ли беседа реальностью? В этом мире, допускающем абсолютно неестественные события, могло произойти всё что угодно и, если Северный Маг хотел остаться незамеченным, то не мне с ним тягаться...

Услышав в холле шлёпанье ног и чьё-то присутствие, я спустился, накинув халат, и нашел там отца, что-то с любопытством рассматривающего... По своей давней привычке, он вставал очень рано, но чем обычно занимался, не знаю, а тут перед ним стояло сокровище - новая, блестящая подзорная труба, сияющая медью, на скорую руку склёпанная Мастером и его компанией. Рука Оружейника чувствовалась в механизме настройки резкости, в нём появилась зубчатое колёсико и гребёнчатая поверхность на планке средней линзы, значит настройка стала более плавной и точной. Вся труба крепилась сейчас на трёхногом штативе с железными наконечниками, теперь её можно ставить прямо в чистом поле и вращать вокруг себя для полного обзора... Класс!

– Никак не пойму... Эти стёкла... Ты зачем встал?... Воспаление...

– Всё заросло, отец, не волнуйся... Это труба для дальнего зрения..

– Что значит, дальнего? Что значит "заросло"? Мальчик мой, я что же, не видел воспалений по-твоему? Хассаны, да будет тебе известно, свои иглы в сухое дерьмо обмакивают, чтобы раны похлеще были, а у тебя всё так просто, да? Иди, ложись!

– Па, не дёргайся... Верю... Ты много видел... Я сам пока не знаю, почему рана не загноилась... А стёкла... Думаю, примерно на тысячу шагов... А то и на две...