– А что, можно?.. Да?

– Отец, ты что это вдруг?

– Не знаю... Сам не знаю... Но ты говорил, что уже проверил, так ведь?

– Так... Да хоть сейчас... Просто не понимаю, что случилось?

– Мне нужно подумать... Прикоснуться к Родовому камню... На горы посмотреть... Там снег сейчас, помнишь ещё?

– Помню, конечно... Подснежники вылезли на склонах... Отец, это ты забыл... Я там был три дня назад... или два, не в этом дело... Пошли обедать...

За едой в разговор вовлекли мать и неожиданно вся семейка вдруг бросилась собирать "чемоданы". Блажь отца нашла какой-то яркий созвучный отклик в их сердцах, решили оставить только малышку, которой Родовой столб до фонаря, а вот смена климата могла кончиться простудой... Печальным взглядом сопровождала все эти разговоры Канчен-Та, любимая жена, случайным образом выпавшая из колчана общего гомонящего счастья и оживления, но я, хоть убей, не помнил ни одного определённого места в её клане, такого, чтобы не промахнуться, а она нарисовать не могла, мы уже это дело раньше обсуждали...

Странно... Когда убегали со свадьбы, всего-то два года назад, ночной полёт вдвоём казался стремительным по сравнению с бегунами, вынужденными остаться ночевать около селения Птицы. Конечно, мы были возбуждены после казни хассанских супервоинов и рвались вперёд, навстречу первому архаику... Но скорость-то была черепашьей! Разве сейчас я стал бы так летать? Неужели старею?

Принц, вернувшийся с полётов, прибежал в конце обеда довольный собой, у него начали получаться самостоятельно выполненные взлёты и посадки. Заглатывая еду, как простой крестьянин, он взахлёб, хорошо, хоть, не чавкая, тараторил о тонкостях раннего торможения, в котором, оказывается, вся хитрость, тут Канче совсем скисла, пришлось взять её руку и держать, слегка пожимая, пока тонкие роднички слёз не пропали в уголках глаз и не сменились блеском стали, видимо, она приняла для себя какое-то серьёзное решение.

Собирались долго. Я за это время приказал перенести уголь в мастерские, пересчитать и увязать сверху так, чтобы даже не пролезала рука... Потом и сам пошел в мастерские... Никогда бы не подумал, что буду заниматься подобной криминальной дурью, но буроватые неровные куски можно было неплохо толкнуть на рынке. И страшна была бы не столько потеря денег, сколько веры, нашего авторитета, возможности поднять уровень технологии... Принц, которому нужен был собеседник, увязался следом и развлекал сам себя болтовнёй о полётах...

Я всегда очень боялся, что город, так хорошо посаженный на холме, начнёт расти криво и безобразно, как в других виденных мной местах, а ведь все они были - столицы! И наверняка начинали возводиться с помпезностью и верой в красоту и величие, но постепенно сточные канавы, кривые переулки, врезанные кому-то под нос стойла для аралтанов, грубые и нелепые по внешнему виду казармы, испортили то, что и так было не слишком хорошо продумано.

А что забыто у нас? Линии улиц хоть и не прямые как палка, но вычерчены аккуратно, глиняные трубы под землёй выносили все стоки далеко за пределы границ города и по таким же трубам текла чистая вода, животные гадили только в стороне, около постоялого двора, назвать который гостиницей было пока что нельзя. Но порядок и чистота соблюдались, а сухой закон, как оказалось нарушался, но тихо и незаметно...

– Верт, ты у нас начитанный и обученный, лицо государственное... Вот скажи, может, в том и состоит прелесть любого закона, что надо дать ему хоть маленькую слабинку, так, чтобы нарушение не мешало никому жить, но позволяло бы сбросить лишний пар?

– Что? Прости, я тут о своём задумался... Какой пар?

– Ну, это я так, для сравнения... Я про законы... Если они есть, значит надо соблюдать, да? Казалось бы, стоит только отступить чуть в сторону, дать лазейку и в неё полезут все нарушители...

– Мроган, прости, я никак не включусь в твой вопрос, а конкретнее можно? Кто полезет?

– Запросто. Вот я недавно узнал, что сухой закон у меня в городе нарушается... Потихоньку, почти незаметно... Что я должен сделать? Наказывать?.. Тогда придётся выгнать хороших, вполне порядочных иритов... Или смотреть в сторону? Тогда молодые начнут пьянство, а этого допустить никак нельзя, ты же понимаешь...

– Чего это тебя вдруг понесло?... Любой закон должен быть прежде всего нужен. Кому-то нужен. И этот "кто-то" и должен решать, насколько закон важен и серьёзен, отсюда и наказание станет понятным... Пьянство в войске - это хуже любой заразы, тут и думать нечего, гнать! А вот в городе сложнее. Старому, да не на службе, а в доме, отчего же не согреть свою кровь, у него и так радости в жизни мало, болезни всякие, тут твой закон глупым кажется.

– Но я же не могу разделить в жизни молодых и старых... Многие живут вместе! Если отец "согревает кровь", как ты красиво высказался, почему бы и молодому не присоединиться? Он с дежурства пришел, свободен до утра... Если так рассуждать...

– То утром на дежурство никто не выйдет... Выползут... Да, мы это проходили... А чем я его накажу? Выгоню? Да ради Сияющего, пойдёт в свой клан... В карцер? Ещё лучше... Сиди, жри остатки от обеда, а служба идёт... Единственное, что помогало - грязные работы... Глину месить, сортиры чистить, ямы мусорные... Звания понижали... но это редко, они же кровью заслужены, как тут можно? Это, считай - унижение...

– Ну, вот, я и говорю... Получается, что нельзя, но немного можно... А если у него праздник, ребёнок, скажем, родился, или свадьба у брата...

– В клане на Посвящение все гуляют, кроме дозорных, ну так и что? Ты, Мроган, ветку гни, да не ломай, вот и всё... А себе голову побереги... Если твой закон не терпит лазеек, значит таким его и делай. А если сразу видно, что он слишком жесткий, делай мягче, а потом ещё подправляй, по жизни...

– По жизни?... Это ты, брат, хорошо вывернул... Пришли... Слушай, Верт, зарисуй, пожалуйста этот сарай, ну, в смысле, кузницу... А то сюда не набегаешься... Нет, не в смысле наказания, конечно, а как поощрение за хороший совет... Ну, Верт, ну вот, угольком, завалялся кусочек...