Пока шум и гам не утихали, мальчиков кормили и поили, принц зарисовал водопад, вписав в пейзаж помешавшую мне ванну, чтобы дома раскрасить. Уверенные движения его руки были просты, как лёгкое шевеление пальцев музыканта, вот уж, что и в самом деле вызвало мою зависть, если бы так уметь, то не нужно никого с собой таскать на дальние вылеты...Следующим пунктом посещения у Серых Птиц был Клан Дикой Кошки, там Принц должен сам выбрать место для зарисовки. А Кайтару предстояло проверить состояние башен и боевую готовность маленького гарнизона внезапной ревизией с неба. Подвесили Принца на растяжках, поднялись и, к восторгу провожающих, сиганули с холма, резко набирая скорость... А я передал одному из дедов мешочек с монетами и строжайшее повеление колодцы немедленно окантовать камнем и закрепить крышки, чтобы не было падений...

А потом собрал высохшие картинки, перешел в новую Дверь и скрылся с их глаз. Переход был обещан отцу и я хотел для начала самого себя проверить, помню ли родные места. Родовой Камень Клана встретил меня своей суровой своей монолитной фигурой и какой-то невероятной успокоенностью. Все его складки и трещины, знакомые как лицо матери, остались неизменными, как будто вечными... Словно и не было ни пограничных схваток, ни ужасных зверей, а сейчас я спущусь по склону и мать встретит горячими лепёшками, а отец заставит кружиться в воинском танце, который я, кстати, основательно забыл и нисколько не хочу вспоминать... Или захочу ещё, как горький травяной настой во время болезни, невкусный, но несущий теплоту и облегчение?...

Даже голова закружилась от предвкушения, но идти вниз не появилось ни малейшего желания... Ощущать себя диковинным животным, которому "счастье свалилось в руки", а, тем более, иметь возможность отдавать команды Большому Вождю?.. Чтобы они терпеть меня не могли, но обязаны были преклоняться?! Увольте... Быть изгоем ужасно унизительно, даже зная, что ты сильнее и прав на все сто! За перегибом холма виднелся дым, там горел общий очаг, шла привычная серая жизнь, к которой я никогда не вернусь.

Ворота около дома встретили дружелюбно, за последние дни они просто намозолили глаза, и не только в реальности, но и в уме... Как это ни странно, родным дом не казался, как гостиницы, в которых иногда останавливался отец на Земле. В них всё было приготовлено, сами по себе мылись полы, заправлялись постели, можно было хулиганить, сколько угодно и никто из персонала не смотрел на детские игры укоризненно, но это был не дом... Просто служебное помещение...

Принял скупой доклад незнакомого дежурного, поздно сообразив, что у него-то праздника нет, а я, дурень, мог бы подумать об этом, располовинить смены, хотя, с другой стороны, ничего страшного, после суток вполне спокойной службы, он и так получит два дня отдыха, плюс два оставшихся, ещё лопнет со скуки, отдыхаючи...

– Откуда ты родом?..

– А кто? Я-то?.. Из Стыдня...

– Северный, значит?

– А кто? Я-то?.. Нее! "Сурки" северней, а мы по долине, морозов сильных нет... В горах-то холоднее

– Давно у нас? Я тебя чего-то не помню...

– А кто? Я-то?.. А с полгода уж...

– А чего же дежуришь тогда?

– А кто? Я-то?.. Так, вишь, читать научился, писать тоже кое-как, вот меня и поставили... Говорят: "хочешь дежурить"? А мне-то что? Трудно, что ль?.. А ребята по домам подались, друганов взяли, у кого дом далеко...

– Не скучно?

– Кому?.. Мне-то? Да, не, я ж не один тут... Рассыльные сидят, вон, связна"я, занятий нет, сиди да болтай, чо скучать-то?

– А дома сейчас посевная, наверно?

– Где? У нас-то? Не!.. Там холодней, чем тут, через пару восьмериков начнём...

– Домой не тянет?

– Кого? Меня-то? Смеёшься! Тут летать научат... Обещал сотник...

– Прежде чем летать, надо уметь хорошо бегать...

– Кому? Мне, что ль?.. А вон!... Нашивки...

– Ну, молодец...Я пойду в мастерские... Если появится Кайтар... Прилетит... Сразу доложи...

– Кто? Я-то? Доложу...

– А точнее?

– Точнее?.. А... Есть доложить когда появится Кайтар...

– Куда?

– Что "куда?".. А... В мастерские...

Как я и ожидал, вся троица была на месте. И Мастер, и Кузнец и Оружейник... Почему-то память не держала имена, лениво сваливаясь на профессиональные клички, тем более, что первые два не возражали... А Оружейник, похоже, так и не пошел пока никуда... Всё думает, что ли?

– Привет всем работающим в праздник!

– До праздника, кларон, ещё два восьмерика... Здоров будь...

– Чего ломаем?

– Да вот, ругаемся из- за оружия твоего, всю кузню завалил, а дело встало... И с топливом неувязка, и работнички твои зелье тянут, печи стоят...

– Ладно тебе, Мастер, нет у них никакого зелья... До города далеко... А отдохнуть боги велели после такого дела...

– Ну, у нас-то никакого дела и не было, только, вот, хламом всю кузню забили... А от города, куй-не-куй, а можно в оба конца топать, знаешь ли...

– Ну почему, хламом? Хорошее железо. Кинжалы так-то дрянь, а как железо сгодится...