Здесь, Лялечка, ты не оригинальна, – улыбаясь, сказал отец. – Еще фараон Хеопс жаловался на то, что молодежь-де нынче не та пошла.

А я не о молодежи, – жестко сказала Ляля. – Зачем на них чужие грехи вешать? У них, – она ткнула пальцем в сторону Анны, – и своих грехов предостаточно, за которые им придется отвечать перед Богом. Я говорю о нас с тобой. О нашем поколении. Ведь это мы первые задали вопрос: «А что я с этого буду иметь?»

А что ты… – начал было отец, но мать, укоризненно глянув на него, строго приказала:

Замолчи, ради бога, – и тут же сменила тон на просительный: – Лялечка, милая, я тебя прошу, давай по делу, а?

По делу, так по делу, – охотно согласилась Ляля. – Сидим дома, никуда не выходим. В понедельник зайду, сообщу, когда можно выходить. Пригласишь на прогулку еще кого-нибудь. Вот хотя бы Ирку ту же самую, чтобы лишних людей не привлекать. Быть все время на людях, не уединяться. Ну, подробные инструкции я тебе дам в понедельник. Да… Еще кое-что. Никого не принимать, кроме меня, разумеется. По телефону – ни с кем ни-ни. Мобильники лучше пока вообще выключить и засунуть подальше.

А мобильник остался там же, где и паспорт.

Ну, да ладно.

Ляля ушла к себе. Остаток уик-энда прошел без особых приключений, если не считать телефонного звонка. Звонивший посоветовал держать Анну дома… Родители перепугались окончательно, мать тут же убежала к Ляле – советоваться.

Но время шло своим чередом, и понедельник наступил точно в установленный для него срок. Мать, как всегда опаздывая, умчалась в свою библиотеку, а отец отправился принимать экзамен у студентов. Перед уходом они разбудили Анну и в течение получаса, нервничая и перебивая друг друга, давали советы и наставления; частью банальные и наивные, частью нелепые и взаимоисключающие.

Хлопнула дверь, и в квартире воцарилась тишина. Анна, довольная тем, что наконец-то ее оставили в покое, попробовала снова уснуть, но сна как ни бывало. Она опустила руку вниз, пошарила под диваном и извлекла оттуда трубку радиотелефона.

Ирка, привет! – поприветствовала она лучшую и единственную подругу.

Привет, подруга. Так ты расскажешь, в конце концов, что там у тебя приключилось? – Иркин голос с трудом пробивался через какие—то посторонние шумы и помехи.

Ты что сидишь на дне самого глубокого в мире колодца?

Угадала, – засмеялась Ирка. – Еду в метро. Ну что? Будешь рассказывать?

Ир, у меня к тебе просьба. Сможешь сегодня отпроситься с работы и проболтаться со мной целый день? Тогда и расскажу все.

Какие могут быть вопросы? Я сегодня и так собиралась фонды объезжать. На работу только за документами заеду… Но с тебя обед. В «Фабио». Идет?

Несмотря на осиную талию, Ирка была еще той чревоугодницей. А «Фабио» был ее большой и чистой любовью. Она могла ему с кем-нибудь изменить, закрутив бурный, но недолгий романчик. Однако, всегда возвращалась в своих предпочтениях к старому, испытанному другу.

Идет, идет, – охотно согласилась Анна. – Где и когда встречаемся?

Мне на Малую Грузинскую надо… Давай через два часа у входа в храм Непорочного зачатия.

Какого еще зачатия? – не сразу сообразила Анна. – Это в католический, что ли? Хорошо. Через два часа.

Едва успела Анна нажать кнопку отбоя, как раздался телефонный звонок. Звонила Ляля.

Ну что, ты уже готова?

К чему? – Анна не ожидала такого напора.

Действовать. Собирайся побыстрей, я уже иду к тебе.

Лялю Анна встретила почти в полной боевой готовности.

Теть Ляль, у нас есть десять минут? Подкраситься?

У нас есть еще полчаса, – успокоила она Анну. – Красься спокойно. Успеешь даже чаю попить. Только слушай меня внимательно, что можно делать и как себя вести.

Инструкции тети Ляли были просты и логичны и диктовались не столько какими-то специальными знаниями, сколько обыкновенным здравым смыслом и богатым жизненным опытом.

На всякий случай запомни портрет молодого человека, который будет тебя сегодня сопровождать. Рост – метр восемьдесят два. Телосложение плотное. Черты лица правильные, крупные. Стрижка короткая. Белобрысенький такой крепыш, – предупредила Ляля перед тем, как они покинули квартиру. – Да… Одет в светло-серые брюки, такая же рубашка. Чуть посветлее.

Слава следил за подъездом от противоположного дома. Приехал он рано, когда двор еще был забит машинами жильцов, и ему пришлось покрутиться, прежде чем удалось найти удобное для наблюдения место. Внедорожник свой он уже умудрился засветить перед объектом, поэтому для сегодняшней операции пришлось приобрести старенькую, но на вид вполне добротную «Ниву».

Готовясь к выполнению этого заказа, Слава не предвидел никаких сложностей (подумаешь, девчонка какая-то). Он решил не тратить ни времени, ни средств на подготовку, поэтому теперь он был глух и слеп, не ведал ни долгосрочных планов, ни сегодняшних намерений объекта. Он даже не был уверен, дома ли она. В пятницу, после неудачной попытки он примчался сюда в надежде перехватить ее перед домом. Но объект так и не появился. Или успел попасть домой раньше Славы. Слава пронаблюдал всю ночь, потом ненадолго отъехал – отдохнуть и сменить машину. То, что в квартире кто-то есть, Слава знал точно, но ни в субботу, ни в воскресенье объект на улице так и не появился. Слава попробовал применить наружную прослушку, но двор был старый, густо засаженный разросшимися деревьями. Вот и окна объекта были перекрыты несколькими могучими тополями и кленами. Слава попробовал и с одной точки, и со второй, и с третьей, результат везде был нулевым. Оставалось дождаться понедельника и либо установить аппаратуру в квартире, когда все уйдут, либо, не затягивая, закончить работу тогда же, в понедельник. В квартире или на улице. В квартире, конечно, нежелательно. Смерть от сердечной недостаточности или самоубийство молодой, довольной жизнью девушки может вызвать совсем ненужные Славе подозрения.