Я чувствовал, как во мне поднимается волна ярости.

– Говори, щенок! На куски разорву, мразь!..

Пленник судорожно забился в путах, скуля, как щенок. Мой голос звучал громовыми раскатами, леденя кровь и загоняя душу в пятки. Ужас отразился на его лице, белом как мел.

Уже не владея собой, зарычал и протянул пальцы к его горлу, собираясь оторвать голову голыми руками. В тело вынула странная мощь, распиравшая меня изнутри.

– Говори-и-и!..

И тут я впервые увидел, как человек седеет буквально на глазах. Его темные как смоль волосы за какие-то мгновения превратились в пепельно-белые, начиная от корней и заканчивая самыми кончиками. Он выл, уже не пытаясь убежать, выл, глядя в никуда ошалевшими газами.

Я отошел на шаг. Вой постепенно стих, перешел в скулеж. Изо рта потекла слюна, на губах заиграла улыбка. Он сошел с ума…

– Твою мать!..

Отвязал его и пошел к коню. Пленник сидел на месте, не вставая, то смеялся, то плакал, утирал слезы грязной рукой, глядя в недоступную мне даль. Это был уже не человек, а безумное существо. Даже убивать противно. Я плюнул и пошел прочь, кипя от ярости – маркиз скрылся безвозвратно. Где теперь его искать?

От места боя ко мне спешил герцог в сопровождении ребят.

– Маркиза нет… Пленный ничего не сказал.

Герцог посмотрел мимо меня, туда, где у дерева сидел обезумевший воин.

– Мы тоже захватили пленного и допросили. Корхан вместе с графом Костутом и полутора десятками воинов ушел. С ними была одна подвода.

«С подводой они быстро не поедут… есть шанс…»

– Он идет к границе, до нее не больше сорока верст, – добавил Владин.

– Я найду его. – Низкий рык вырвался у меня из глотки.

Герцог вздрогнул, кони испуганно отпрянули назад и тревожно запрядали ушами.

– Ты поедешь один? – спросил Андрей.

– Да.

– Может, мы с тобой?

– Не надо… возвращайтесь назад. Совсем возвращайтесь. – Я взглядом дал понять, куда надо возвращаться. – Или, думаете, один не справлюсь?

Парни стушевались, не стали спорить. А я больше не обращал ни на кого внимания, целиком поглощенный только одной заботой – догнать и убить.

В лагере герцога ждал граф Славид.

– Наконец-то. – Владин пригласил графа к столу. – От вас не было известий, и я начал беспокоиться.

– Я с сотней пришел раньше, остальные подойдут к вечеру. – Славид вертел в руках тонкий прутик. – У меня плохие вести.

– В чем дело?

– Нам стало известно, что Корхан склонил-таки степняков к вторжению в Аберен.

Владин скрипнул зубами и с силой сжал бокал в руке.

– Как вы узнали?

– Из степи… из Юджики вернулся микенский купец. Он возил на продажу седла… сам знаешь, в Микенах самые лучшие… Так вот, степняки раскупили все, причем не торгуясь. – Славид взволнованно провел рукой по волосам. – Да они особо и не скрываются. По словам купца, в поход идут два пятитысячных корпуса.

Герцог ударил кулаком по столу.

– Мы послали известие королю, но что толку. Степняки ждут сигнала от Корхана, а там…

– Но Корхан здесь.

– Где – здесь? – удивился граф.

– У Нилда… был у Нилда. А сейчас уходит к границе. Мы только что разбили его последний отряд.

– Ушел… – разочарованно протянул Славид. – Теперь вторжение неминуемо.

– За ним пошел Артур.

– Кто?

– Это он сообщил королю о Храме.

– А! Слышал… Чего он вдруг?

– Корхан приказал убить его.

– Ну и что? Преследовать, да еще в одиночку… рискованно.

Владин пожал плечами. Он не знал, какими словами пересказать увиденное им на опушке леса.

– Маркиз послал шестьдесят человек…

– Шестьдесят? Как он только убежал?

– А он и не бежал. – Владин пристально взглянул на друга. – Хочешь, покажу это место?

Граф, заинтригованный странным тоном собеседника, спросил:

– И что там?

– Там они и лежат, все шестьдесят! Трое ушли, да человек восемь мои воины добили.

Широкое малоподвижное лицо графа вытянулось.

– Он всех? Один?..

– Всех…

Перед глазами герцога встала картина вчерашней бойни: поле, усеянное трупами, искалеченные тела, кровь бьет из страшных ран, стоны и крики, звон стали. А посреди этого – ураган, сеющий смерть. Залитый чужой кровью с головы до ног, в руках черные молнии, глаза безумные, на губах пена, из груди вырывается хриплый рев, повергающий в ужас даже его, былого воина…

– Твой Артур – бог, сошедший с небес?