– Ну?.. – Я перебросил меч в левую руку, а в правую взял нож, готовый при малейшем подозрении метнуть его.

Полог откинулся, и из повозки вылез… вылезла девчонка. Оба-на… Я опустил оружие и удивленно присвистнул. Девчонка обвела поляну испуганным взглядом, вздрогнула, узрев трупы воинов, и закусила губу.

Наверное, это наложница маркиза, пожелавшего развлечься в дороге. Судя по виду, очередная забава Корхана – дворянка. Стройная фигура, гордая осанка, несколько надменный вид. Красивое лицо с тонкими чертами, длинные волосы, тонкая шея. Длинное до икр платье в пламени костра просвечивает, насквозь, являя моим глазам соблазнительную картину.

Я спрятал меч и нож, вытер потное лицо и негромко спросил:

– Кто ты?

– А ты? – мгновенно парировала она.

– Я так… мимо шел.

– Тогда почему напал? – Она держалась слишком смело для дорожной шлюхи.

Девочка хорохорится, но сквозь маску высокомерия явно проступает страх. Я поправил пояс, по привычке проверил снаряжение и посмотрел на небо. Пора выступать.

– Ты не ответил.

– Послушай, малышка, ты слишком любопытна…

– Я не малышка! – Она сердито топнула ногой. – Изволь отвечать мне.

Спорить с девчонкой, у которой сдали нервы, я не стал. Пусть упражняется в выработке повелительного тона на ком-нибудь другом.

– Тебя поймали неподалеку отсюда? Корхан с тобой забавлялся… Как твое имя?

Девчонка вспыхнула, словно факел, гневно повела глазами и неожиданно тихо ответила:

– Лера… Ты уходишь? А я?

– Что – ты?

– Ты оставляешь меня одну? Я пожал плечами и пошел прочь.

– Да подожди же… – Лера подбежала ко мне и схватила за руку. – Я пойду с тобой.

– Куда?

– Куда и ты.

– Нет. Оставайся здесь или уходи куда хочешь, но со мной ты не пойдешь. Там, в низине, четырнадцать коней, выбирай любого. Вон оружие, вещи, припасы. Все теперь твое.

– Я… – Она смутилась, опустила глаза. – Мне страшно. Здесь эти…

– Эти? А-а… Они не кусаются, не царапаются и даже не кричат. Отпугали свое. Можешь смело не обращать на них внимания.

– Стой! – с упрямством заявила она. – Я пойду с тобой. Ты мне не можешь запретить.

Я выругался про себя, проклиная дворянское упрямство наложницы маркиза, и произнес, четко разделяя слова, чувствуя, как из глотки вырывается приглушенный рев:

– Ты! Останешься! Здесь!

Лера застыла у повозки, в глазах плескался страх.

– Ты меня поняла?

Девчонка молчала, глядя расширенными глазами на меня. Руки сжались в кулаки, щеки покраснели. Видимо, мое поведение не укладывалось в рамки привычного ей, и это сбивало с толку. Не дожидаясь ответа, я пошел прочь.

…Отблеск начищенных доспехов я увидел в тот момент, когда уже хотел плюнуть на все. К счастью, двухчасовой поиск не прошел напрасно. Солнечный зайчик стеганул по глазам нестерпимо ярким светом и исчез. Я сморгнул и сквозь выступившие слезы разглядел метрах в тридцати от себя дружинника. Тот стоял на небольшой площадке, около маленькой пещеры. Над головой нависал каменный карниз.

Стараясь не шуметь, я полез наверх.

– Возьми шест, воткни в ту трещину… чтобы стоял повыше.

Голос показался знакомым. Я вполз на карниз и осторожно выглянул за край. Прямо подо мной стоял Корхан собственной персоной. Рядом два телохранителя.

Один возился с шестом, устанавливая его в расщелине между камней.

Значит, господин маркиз ждет гостей из степи. Устроим ему небольшой сюрприз. Выбрав место, я спрыгнул вниз.

– Проклятие!

Маркиз отступил в глубь пещеры, когда с неба на голову свалился незваный гость. Его воины синхронно вытащили мечи и закрыли телами хозяина.

Не дав им опомниться, я метнул нож в глаз первому. Второй получил кинжал в гортань. Оба рухнули под ноги хозяину.

Все произошло настолько быстро, что маркиз не успел опомниться. Я вытащил меч и сделал шаг навстречу.

– Я принес свою голову, Корхан. Сними ее сам, если сможешь!

И опять вместо нормального голоса вышел резонирующий рык. Маркиз побледнел, вытащил из ножен кривой меч и хрипло выдохнул:

– Кто ты?

– Тот, кого ты приказал убить.

Маркиз изумленно выдавил:

– Ты? Жив, гайяр…

– В отличие от тебя.

Глаза Корхана сузились. Внезапно он прыгнул вперед, нанося удар наискосок. Я снял выпад, заставив переместиться маркиза вбок. Второй удар прошел мимо, едва коснувшись моего меча, а на третьем я его поймал, выгадав момент замаха. Нырнул под поднятую руку, серединой клинка принимая его локоть. Лезвие перерезало мышцы, сабля вылетела из ослабившей хватку ладони.

Я сбросил его руку в сторону и ударил сам. Клинок располосовал льняную рубашку и пробил грудину. Кровь моментально залила легкую куртку светло-синего цвета. Сильный пинок отбросил маркиза назад. Он отлетел, ударился спиной о стену и упал на колени. Прижатая к груди рука окрасилась кровью.