– Кстати, об Алете. – Я огляделся, нет ли поблизости кого из слуг, и продолжил: – Вам не кажется, что в такое время девочке лучше стать дворянкой? Это бы решило множество проблем в будущем.

– Дворянкой? – изумился Радан. – Но разве такое возможно?

– Я слышал, что дворянское звание без титула можно выкупить.

– Да-да… – Старик от волнения потирал кисти рук. – Но для этого надо очень много денег. Звание выкупить не так просто, иначе бы давно все стали дворянами.

– Правильно. И сколько же требуется денег?

– Вы сами дворянин, знаете, что для выкупа требуется не меньше пяти сотен монет золотом. Это огромная сумма. Я не беден, далеко не беден, но столько денег выложить за дворянство…

Радан развел руками.

– Ясно. – Я нащупал ногой мешок, который лежал у стола. – Для введения в дворянство требуется поручительство двух влиятельных особ. У вас есть знакомые среди дворян?

– Да, один мой постоянный клиент всегда рад мне помочь…

– Вот и отлично. Здесь порядка семисот монет. Все это принадлежит Алете. Надеюсь, в скором времени она станет полноправной дворянкой и никто не посмеет в дальнейшем обойтись с ней по-скотски.

Мешок лег на стол, раздался мелодичный звон монет. Радан остолбенело смотрел на него, не в силах произнести хоть слово.

– Какой титул у вашего знакомого?

– Он граф. Весьма влиятельный господин, к тому же хорошо знает герцога Владина.

– В таком случае вопрос решен. А мне пора ехать дальше. Радан наконец оторвался от созерцания золота.

– Вы уже уезжаете? Не попрощавшись с Алетой?

– Ну почему. Я намерен воспользоваться вашим гостеприимством и отдохнуть до обеда, если вы позволите.

– Конечно-конечно, я немедленно распоряжусь, вам приготовят ванну.

Радан вызвал слугу и вместе с ним вышел из комнаты. Я удовлетворенно потер руки. Пока все идет хорошо. Часть проблем решена. Теперь бы еще и ребят найти, а там и домой можно…

Служанка поставила на стол две вазы с фруктами, поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Лена проводила ее взглядом, взяла в руки письмо, лежащее на коленях, и тихо произнесла:

– Никак не могу поверить… мы можем вернуться домой.

– Артур пишет, что у него болят виски. Но я совсем ничего не чувствую. – Света тронула локон волос возле уха. – Разве это признак?

– Он мог и ошибиться. В конце концов, это только его личное мнение.

– Ты хочешь сказать, Свет, что нам не стоит доверять ему? – Оксана пробежала глазами по строчкам. – Он же пишет, что не уверен в этом и предлагает нам самим проверить. А как?

– И ребята, как назло, уехали, – вздохнула Лена.

– Пошлем им письмо.

Лена отрицательно качнула головой.

– Куда? Ребята пишут, что их могут перебросить в другое место в любой момент. И будет летать наш голубок по всему королевству, пока не упадет от усталости.

– Жаль… – Света разочарованно вздохнула. – А что же делать?

Этого никто не знал. Девушки были застигнуты врасплох упавшими, в буквальном смысле слова, с неба новостями. Внезапное исчезновение Артура из замка Сувора и его не менее внезапное появление во владениях Владина само по себе удивительно. И вдруг он шлет известие, где сообщает о возможности вернуться домой хоть сейчас. Как и когда он уехал от барона? Почему решил, что боль в висках и открытие пути домой связаны друг с другом? Загадки.

А теперь один поехал на поиски ребят! И это в тот момент, когда в королевстве назревают непонятные и оттого вдвойне страшные события. Нападения степняков и фаррабцев на границы страны, леса, кишащие лесными братьями, постоянные перемещения войск, с точки зрения девушек, совершенно бессмысленные. Вести в такой ситуации поиски… Девушки этого решительно не понимали.

Вдобавок срочный отъезд ребят вместе с крупным отрядом герцога Владина на юг. Теперь девушкам приходится думать самим, как быть дальше. Ехать к Воротам одним опасно. Дать весточку ребятам? Но как? Манящая близость Ворот заставляла девушек искать выход.

После долгого молчания Оксана несмело предложила:

– Может, попросить графа Эрнета, он даст охрану и мы спокойно доберемся до владений Сувора?

– А что потом? – спросила Лена. – Пройти сквозь Ворота? А как же мальчики?

Ситуация казалась безвыходной. Только сейчас в полной мере они ощутили, каково остаться одним, без мощной поддержки мужчин. Привыкшие решать вопросы самостоятельно в своем мире, здесь они не могли и шагу ступить без их помощи.

– Что же, – воскликнула Оксана, – так и будем сидеть сложа руки? А вдруг Ворота закроются.