Понятно, их командиры отличались еще большей отвагой, умением и умом. Стать начальником группы оперативников можно было только после пяти лет непрерывного стажа в роли рядового поисковика.

Официал Хорте имел семь лет стажа и шесть «красных» операций на трех планетах. «Красная» – вооруженная схватка с аборигенами на их территории в отрыве от основных сил. После таких операций численный состав ОПГ уменьшается втрое, а то и впятеро. Дважды Хорте был единственным, кто уцелел после бойни.

По выслуге лет и опыту он вполне мог рассчитывать на пост начальника любого отдела в любом направлении или Управлении. Но оперативники редко меняли профиль и предпочитали рисковать еще годы, а то и десятилетия, чтобы занять сверхпрестижное кресло начальника оперативно-поискового отдела…

– Слушай, Рольди, – Хорте нарушил молчание, – какой процент вероятности по векторам дает Агреда?

– Низкий… очень низкий. – Уверан дотянулся до виртуальной клавиатуры и мазнул по указателю.

Вспыхнул погасший монитор – сверхплоский прямоугольник неопластика с вживленными кристаллами, – и на экране возникла таблица.

– Север – тринадцать, юг – двадцать четыре, восток и запад – по семнадцать. Погрешность – шестьдесят процентов. Нормально?

– Бывало и хуже. Вспомни Рукран. Там мы искали парней Коллегии Датлая в совершенно жутких условиях. Помнишь, их назойливые самолетики на смеси бензола и керосина? Как они лихо швыряли бомбы нам на головы. А сволочь Шогохаж засел в штабе их полка… достали ведь…

Уверан досадливо отмахнулся. Четыре года назад он исполнял обязанности заместителя начальника станции и принимал участие в поимке агентов Коллегии Стабильности враждебного Датлая. Впечатления не из приятных, там он потерял свою подружку и едва не вылетел с работы за несвоевременную подачу эвакуационного транспорта…

– Словом, я расширяю сферу поиска.

– Вас всего восемь человек. Четыре пары, при круглосуточном графике вы будете колупаться год.

– Пойдем по одному.

Уверан передернул плечами, раздраженно бросил:

– Тебе Охвана не хватит? Сходил один в мирный Сухан! Вас положат еще в Ущелье. – Уверан сменил тон. – Очнись, Даран! Ты забыл, где сидишь? Смотри.

Уверан повел курсором по экрану, высветил карту Зоны и ткнул пальцем.

– Направление Сетиж – Дамас – Арзан. Дамас за границей, там территория Ругии. В этой области пятнадцать банд общей численностью больше тысячи человек. Здесь снуют разведчики конкурентов, шпионы Ругии, зарубежных разведок. По тракту Дамас – Ностар и Мегар – Хоуш постоянно ходят караваны к пограничным форпостам. В небе шныряют армейские «вертушки». На орбите по меньшей мере десять спутников наблюдают за Зоной. Америка, Ругия, может, Магриб… И это только на маленьком кусочке Зоны!

Уверан отпустил пульт, повернул кресло и напряженно посмотрел на собеседника.

– Ты сюда хочешь влезть ввосьмером?

– Свард обещал прислать еще три группы.

Уверан покачал головой, невесело усмехнулся. Постучал пальцем по столу.

– Никто в ГТП, да и здесь не может понять, с чем мы столкнулись в этом мире. Земля – не Рукран с примитивными аэропланами и трехзарядными винтовками. Не Смилта с бронзовыми топорами… Они отстают от нас в развитии всего на шестьдесят лет. В каждой стране по три-четыре секретные службы, высокоразвитая техника и атомное оружие. Катастрофа на Медном плато покажется мелочью по сравнению с тем, что будет здесь… если влезть по-настоящему! До сих пор мы с легкостью пинали слабые цивилизации, даже не дошедшие до атома, а здесь… Кафти покажется легкой прогулкой по сравнению с ребусом Зоны.

В комнате стало тихо. Вспотевший Уверан слез со стола и плюхнулся в кресло. Оно зашипело, меняя форму под фигуру человека.

Хорте поскреб подбородок – отвыкал от щетины, – вытянул руку, разглядывая печатку. Когда он поднял голову, глаза блеснули, словно клинки ножей.

– Может, это ты не понимаешь, что происходит? Или, по-твоему, директору Управления и куратору направления делать нечего, как направлять сюда новые группы поиска, срывая их с другой работы… ты прав, это не Рукран, не Смилта, не Кафти и даже… даже не Увро-Ная… – Голос официала обрел тяжесть свинца. – Кто-то воспользовался нашим ПСД. Нонсенс! До сих пор ПСД владеют три стороны: мы, равитанцы и Датлай. И никогда никто не мог проникнуть в новый мир по контуру друг друга. А тут – проникновения, да еще нескольких объектов! Кто? Откуда? Зачем?

Уверан видел смятение собеседника. Похоже, тот был смертельно… напуган!

– …Если наши извечные враги – их надо найти и убрать. И устранить возможность нового проникновения. Если это… другие… – Официал сглотнул и посмотрел на Уверана. – Я готов молиться всем богам всех миров, чтобы это не были истинные хозяева пространства!..

Красивая рулада пропела над головой, бархатный голосок невидимой красавицы ангельски изрек:

– Обер-официал Уверан. На связи куратор Свард. Ложа переговоров готова.

Уверан встал, разгоняя оцепенение, машинально провел по шее – всплыли армейские инстинкты проверять застегнутые клапана формы.

– Давай, Рольди. Шеф ждет, не обмани его надежд. И не настаивай на своей точке зрения… так сразу.

Хорте махнул рукой и потянулся к холодильнику достать субпиво. Уверан хмыкнул, пошел к выходу, на пороге бросил:

– Боюсь, высказать свою точку зрения у меня не будет момента.

– Сколько ты ставил на кон? Три?.. Не звезди, это я ставил. Славик, скажи…