Подумав, я выдвинула идею о том, что последний путь был бы самым безопасным, на что Дио лишь покачал головой.

– Нет, посмотри на этот знак, - парень указал на множество красных точек, разбросанных по всему периметру горной цепи – Это места, где были замечены животные. И если мы пойдем здесь, то точно наткнёмся на одно из их убежищ.

– Да, так и есть, - Краух на этот раз поддержал Лантерса – Их слишком много.

Пришлось с ними согласиться. К тому же я оглянулась на возившуюся с Гостом Ивонку. Чем скорее мы окажемся в Эсшерре, тем будет лучше. Для всех нас.

На мой вопрос о том, какой же из оставшихся путей лучше, мне дали довольно странный ответ. Как оказалось, ни один из них не был безопасен на все сто процентов. Дорога через каньон была самой короткой, но кто знает, что за существа в нем обитают? Да и обвалы были весьма распространённым явлением, как поговаривали жители, собирающие в предгорьях травы и коренья. Оставалась лишь дорога через горный перевал, огибавшая озеро. На том и порешили. Никому из нас не хотелось рисковать.

– Дииооо… – Ивонка с разбегу запрыгнула на спину брата – Гост хочет гулять.

– Железяка не может хотеть гулять, мелкая, - Краух не смог промолчать. Как всегда резкий, он, казалось бы, подстраивал под себя и других. За подобные выходки мне хотелось прибить его еще в корпусе. Но сейчас он перешёл все границы.

– Краух! – я подскочила, собираясь вправить ему мозги, хотя и понимала, что любые слова и действия не возымеют эффекта – Прекрати себя так вести. Иначе…

Я не успела договорить. Меня просто остановил Дио, который, смерив суровым взглядом «арийца», улыбнулся сестре.

– Не бери в голову, Ив, - в какой-то момент мне показалось, что его слова относятся не только к ней – Мы скоро уходим из города, так что Гост успеет нагуляться. А сейчас нам лучше не выходить лишний раз. Хорошо?

Девочка кивнула, упрямо посмотрев на Крауха. Я уже успела познать этот взгляд. Тот самый, что пронизывал, не вызывая боли, и вытаскивал все потаенное, что хранилось внутри. Она смотрела прямо, но не осуждающе, а мягко и с улыбкой, как дети смотрят не взрослых, которые сами ничего не понимают в жизни.

– Мишель, - девочка рассмеялась – У тебя замечательные друзья. Они даже готовы распугать всех и вся, чтобы ты не оказывалась рядом с другими людьми. Это замечательно.

Я опешила. Как-как? Это точно сказала Ивонка, или мне показалось?

– Что ты несешь, мелкая? – Краух тихо рыкнул, не отрывая взгляд от ребенка. Неужели… это была правда? Нет, быть такого не может! Я ведь знаю, что… Это не так.

– Так-с. Кто-то опять лазил в мои книги? Да? – Дио легонько щёлкнул сестру по кончику носа. Эти двое, казалось бы, и не замечали напряженного взгляда Крауха.

– Чуть-чуть. Совсем чуть-чуть! – Ивона открыто улыбнулась.

Лантерс выдохнул, будто бы не зная, что делать с любопытной сестрицей. Я же, схватив «арийца» за руку, выволокла в коридор. Благо, тот и не думал сопротивляться.

– Прекрати вести себя так! – я почти шипела, стараясь не повышать голос – Зачем ты влез? Она ведь ребёнок. Всего лишь маленький ребёнок.

– И что с того? – голос парня оставался холодным – Даже дети понимают, что…

– Нет! Не понимают. Я до сих пор не понимаю, почему ты такой. Холодный, грубый. Ты никогда таким не был! Так почему все изменилось? Сейчас Гост мне кажется намного живее тебя Краух, прости.

Я вернулась в комнату, стараясь улыбаться. Мы вновь начинали ссориться, да и на душе скребли кошки, слишком уж странно звучали слова Ивоны, слишком уж за последний год он изменился.

Мы вышли из города на следующий день, когда заря только занималась на горизонте. Алой змейкой скользила она по облакам, словно разрезая небосвод, оставляя ночь где-то далеко позади. Наш маленький отряд (Я, Дио, Ивонка, Краух и Гост) медленно продвигался по полупустыне, стараясь не привлекать внимания животных. Спешить было некуда, а вдалеке, километров за триста от нас, виднелись цепочки гор, таящих опасность и неизведанность.

С Краухом мы так больше и не разговаривали. Мне не хотелось, да и он не делал попыток. Мы будто бы стояли по разные стороны обрыва, каждый что-то кричал, говорил, но слух ловил лишь сбивчивое и тихое эхо.

Солнце двигалось вместе с нами, подгоняя в спину жаркими лучами, а мы продолжали идти вперед. Дио что-то рассказывал Ивонке. Кажется, какую-то историю из книг, до которых девочка никак не могла добраться. Гост тащил вещи, то и дело прыгая за пролетающими мимо птицами. При каждом подобном прыжке создавался шум сродни урагану, из-за чего Лантерсу постоянно приходилось одёргивать заигравшегося пса. Сейчас Гост даже близко не походил на железную машину. Мне всё чаще казалось, что где-то внутри, под горой механических мышц и сосудов, бьётся живое сердце.