– Что морщишься? – спросил колдун, погладив её по щеке.

– Твой браслет с ума сходит, – пробормотала Кира, задирая рукав. Вязь, переплетаясь ползла ниже, к запястью.

Вот только она никак не ожидала, что мужчина, полюбовавшись на фокусы своего артефакта, прильнёт поцелуем к девичьей ладони, а потом приложит её к своей щеке.

– А ведь я тебе небезразличен, Кирюша. Браслет реагирует на те чувства, которые ты испытываешь ко мне, и меняется в зависимости от этого, – золотистый огонь в глазах полудемона разгорался ярче.

– Ах, ты, артефактник демонов, – тут же вспылила девушка, – Что же ты такое туда заложил, что я все настройки считать не смогла?

– Позволь я тебе пока не буду отвечать на этот вопрос, – золотистый глаз лукаво подмигнул, – К тому же здесь скоро появятся гости.

– А поцеловать, – Кира заволновалась, – Неужели ты уйдёшь и меня не поцелуешь?

Сердце замерло в ожидании ответа. А губы, коснувшиеся её рта, оказались настолько волнующими, что девушка сама притянула колдуна к себе, отвечая на поцелуй и не желая отпускать.

– Кхе-кхе…м-да, – раздалось рядом.

Отпрянувшие друг от друга Дамир и Кира увидели старого колдуна, застывшего на пороге.

– Папа, ну нельзя же так, не вовремя, – возмутилась магичка, даже не осознавая того, что она только что назвала старого тёмного отцом.

– Ну извини, дочка, – Хавсан щёлкнул пальцами, – Гости из столицы на подходе, поэтому вам придётся отпустить друг друга.

Его взгляд упал на браслет, занявший место точно на запястье, и мужчина уважительно хмыкнул, признавая искусство будущего зятя. Магические лампы неспешно разгорались, сумрак уходил из библиотеки.

– Нет-нет, не уходи, – Дамир остановил Киру, собирающуюся уйти, чтобы не мешать мужчинам, – Тебе нужно познакомиться с теми, к кому ты всегда сможешь обратиться за помощью, пока нас не будет в городе.

С кухни подошли оборотни, покрутились и заняли подоконник. Очередной призрачный скелетик на каминных часах пополз к стрелкам, готовясь ткнуть в них. С первым звоном часов, пропевших незамысловатую мелодию, в середине комнаты закрутился чёрный дымный клубок, разрастаясь в широкий столб. Немного поклубившись, тьма распалась, выпуская восьмерых тёмных и снова закручиваясь и утончаясь, чтобы бесследно растаять.

– Доброй ночи хозяевам! – высокий седой мужчина с уважением склонил голову перед Дамиром и …Кирой.

Девушка похлопала ресницами. Гость сказал: 'Хозяевам!', но ведь она рабыня. Взглянув на браслет, Кира обнаружила, что он закончил меняться и теперь перламутрово переливался в свете ламп. Очень хотелось считать настройки, просто до жути чесалась ладонь. Но пришедшие колдуны ждали ответного приветствия, и необходимо было проявить вежливость.

Артефактница поднялась, благовоспитанно сложила руки и присела, наклоняя голову в знак приветствия.

– Доброй ночи и вам! – Дамир тут же дёрнул её за платье, вынуждая плюхнуться на диван.

Девчонка рассерженно зашипела, тёмные гости расхохотались.

– Терриан, – представился первый мужчина, – заместитель имперского мага по вопросам безопасности.

– Виран, Алексис…, – остальные колдуны и охотники называли себя и отходили, рассаживаясь на креслах, заранее перенесенных из кабинета и спален.

– Кира, пока меня не будет, за город отвечает Терриан. Он очень старый и опытный тёмный. Поэтому, если возникнут какие-то проблемы, то сразу обращайся к нему, – проговорил Дамир, накрывая руку девушки своей ладонью.

Девчонка покраснела до ушей, настолько ей этот жест показался собственническим. С подоконника, который заняли оборотни, донеслись сдавленные смешки. Остальные колдуны тоже на плохое настроение не жаловались. Со стороны могло показаться, что к хозяину просто наведались знакомые, чтобы провести время за тёплой дружеской беседой.

– Давайте отставим в сторону смех и поговорим о деле, – Алексис чуть приподнял ладонь, – Сегодня утром пришло донесение от наших агентов. Инквизиция всерьёз готовиться начать охоту, причём намного большую, чем в прошлый раз. Теперь все те, кто имеет хоть какое-то отношение к тёмной крови, пусть даже и не текущей в их жилах, будет уничтожен. Раньше не трогали оборотней, не превращающихся в хищников, теперь истреблению подлежат все. И не только они, но и заклинатели, и артефактники, – в сторону Киры направился извиняющийся взгляд.

Девушка онемела – останься она в светлой империи, и её участь была бы предрешена. И никто не стал бы разбираться, может она нанести какой-то вред или нет. Сначала нахлынуло раздражение, ведь именно из-за своего отца она стала тёмной по крови. Потом благодарность, если бы Дамир не настоял на своём, тогда будущего вообще могло бы и не быть.

– А домовые и прочие духи? Как поступят с ними? – вдруг спросила Кира, нечаянно вмешавшись в разговор мужчин.

– Все духи по умолчанию признаны тёмными, – развёл руками Хавсан, – Кого успеем – отцепим и выведем. Но всех вряд ли. Да и оставшись без присмотра колдунов, они станут помехой для светлых.