В кухне за столом сидел хмурый филин.

– Доброе утро! – Кира присела у окна, – А где Дамир?

– Так они же ещё ночью ушли. Переговорили и сразу отправились, – Филли любовно, но с каким-то напряжением, изучал пирожки и тарелку с пышным омлетом.

– Как ушли? – настроение девчонки, такое радужное с утра, покатилось вниз, – А как же…

– Меньше знаешь, крепче спишь, – буркнул оборотень, – Около дома до сих пор наблюдатели светлых ошиваются, следят. Это мне птички начирикали. Выбор за тобой, Кира. Ты можешь рассказать им правду, что твой 'рабовладелец' уже ушёл, они отправят весточку, и за ним начнётся охота. Можешь придумать отговорку или попросту соврать, что он беспробудно пьянствует и из дома пока не выходил. Не бойся, я пойму, если ты не захочешь помочь. В конце концов, ты артефактница и больно-то ничем Дамиру не обязана.

– Дурак! – рявкнула Кира, поднимаясь из-за стола, – Неужели ты и в самом деле считаешь, что я побегу доносить на своего жениха только из-за того, что он силой заставил меня отрабатывать направление на работу?

– Твоё право, – оборотень неожиданно улыбнулся, – Не кипятись. Вас, женщин, не понять, чего вы на самом деле хотите.

– Всё равно, дурак, – девушка плюхнулась обратно на своё место и сердито придвинула к себе тарелку.

Как он вообще мог подумать, что ей хочется отсюда уйти. Да, страшно! Но, по честности, уже не так, как было раньше. Да и город ей нравился, и улыбающиеся острозубые домовики, и даже… отец…

Завтрак дальше шёл в полном молчании, только уже за чаем Кира не выдержала:

– Не уверена, что они поверят мне, если я начну врать. Как-то сомнения одолевают, что наблюдатели настолько бестолковые.

– Браслет поможет, – уверенно заметил оборотень, – Дамир очень талантливый артефактник, и вряд ли найдётся кто-то из светлых, кто смог бы пробить его настройки.

Девчонка облегчённо вздохнула, за всяческими переживаниями как-то забылось, что её 'рабовладелец' и в самом деле тот таинственный Д. эре Лерс-Шанги, о котором ходили легенды. Преподаватель по артефактам и вязям буквально трясся над каждой книгой, которую ему удавалось раздобыть. Пусть далеко не каждый адепт мог понять и создать многослойное плетение, лежавшее в основе создания амулетов, да и у самого магистра выходило тоже не больше двух слоёв, но берёг он их как зеницу ока. Лично следил, чтобы ученики чего не испортили и не повредили драгоценные страницы. А тут так сложилась жизнь, что к её услугам целая библиотека. Да какая!

– Лазутчики, шпионы, политика… Чем не угодили безобидные тёмные? Ведь в светлой империи не только колдуны? Да и здесь вдруг подслушают, мало ли? – Кира оглянулась на Лизабету.

– Да ты что, девочка, это просто очередная расовая чистка, которых уже столько прошло, что и не сосчитать, – филин отставил в сторону пустую кружку, – А здесь подслушать они не смогут. Здесь же домовиха, да не простая, а домоправительница. Ей особая власть назначена. Да и дом лично Дамиром строился – в каждом кирпиче, в каждом камешке частица силы.

Кира неопределённо покрутила головой. В этом доме она уже на самом деле чувствовала себя 'как дома': такое тепло шло от стен.

Чмокнув в щёку улыбающуюся Лизабету, она подхватила корзинку и кошелёк и вышла на крыльцо. Вблизи ограды никого видно не было, и девушка решительно направилась в сторону рыночной площади. Прошлый раз её вёл кот, в этот раз она решила проделать этот путь сама. Пора было запоминать дорогу, чтобы ходить везде самостоятельно.

На рынке около одного из прилавков столпились восторженно ахающие женщины. Просторный прилавок был завален роскошными туфлями без задника. Кира, протолкавшись к прилавку, поначалу задохнулась от такого великолепия. Блестящая ткань, расшитая диковинными узорами, переливалась на ярком солнце. Вздохнув, чтобы успокоиться, она критически нахмурилась и взяла с прилавка одну пару. Не стоило показывать заезжему торговцу свой интерес. Пощупала подошву, повертела в руках и подняла глаза. Перед ней стоял улыбающийся оборотень. Очередной, чем-то неуловимо напоминающий Сарта. Такой же загорелый и с чуть приплюснутым носом.

– Почём просишь? – Кира приподняла шлёпанцы повыше, стараясь скрыть своё восхищение искусной работой.

Когда продавец назвал цену, у неё глаза полезли на лоб. Не от того, что дорого. Нет. Напротив, их стоимость приравнивалась к обычной крынке молока. Девушка насторожилась: насколько она помнила – в светлой империи за подобную обувь назначали несусветную цену. Или может дело было именно в торговце? Здесь оборотням никто не удивлялся, и они свободно расхаживали по городу.

– Так здесь въездной и торговый налог ниже, – тихим шелестом проехался по уху странно знакомый шёпот.

Девчонка оглянулась – рядом никого, кроме покупательниц не оказалось. Пожав плечами, мало ли чего может примерещиться, она достала кошелёк.

Купленные туфли отправились в корзинку, улучшая настроение. Но очень скоро оно начало падать. Спину упорно сверлил чей-то пристальный и очень неприятный взгляд. Кира старалась не оборачиваться, продолжая бродить между лотками и пространно улыбаться.

Время шло, а тот, кто за ней следил, так и не объявлялся. Солнце поднялось, и девушка решила вернуться домой.

В этот раз она не запуталась в арках, нырнув под ту, из которой и пришла. Горожан на улицах оказалось немного: в основном, прохожие, спешащие по делам.

– Кира!

Из переулка вышли двое и загородили ей дорогу. Девушка недоверчиво прищурилась – перед ней стояли её бывшие сокурсники, оба светлые боевые маги.

– Эва, Ринан? Как вы здесь оказались? – Кира судорожно пыталась сообразить, как же себя вести в такой ситуации. Не то, чтобы она их опасалась, – браслет вполне мог защитить от этой парочки. Ситуацию разрешили сами светлые. Коротко переглянувшись, они многозначительно осмотрели её фигуру и полупрезрительно цокнули языками.