Ничего этого Тимофей видеть не мог – судорожно вцепившись в рычаг управления, он уводил спасательную капсулу на юг, забирая к западу, куда стелился дым. Жирные клубы махом наплывали навстречу, и вдруг распахнулось огромное белое пространство – шельфовый ледник [145]Эймери. Сразу за припаем отвесно возвышался ровный ледяной обрыв, у его подножия чернела неширокая полоска воды, около которой на льду Сихали успел заметить нескольких тюленей. А затем понизу потянулась слабоволнистая снежная равнина шельфового ледника, изрезанная трещинами.

Капсула резко снизилась, несясь понад самым льдом. С ракетнолазерных крейсеров больше не стреляли – нефть горела хорошо, – зато звено флаеров снялось с палубы «Ришелье» и бросилось вдогонку. Вон они, на хвосте, мааленькие такие чечевички…

Сихали отвлёкся на секунду, чтобы глянуть по сторонам. Справа от него летели две спасательных капсулы, похожих на овалы, слева ещё парочка. «Цеппелин снёс яйца…»

Информтабло тревожно замигало, предупреждая: горючее на исходе! Сжав зубы, Тимофей повернул капсулу ещё южнее, направляя её к горам ПринсЧарлз. Четыре эллипсоида повторили его маневр, как ведомые. И тогда флаеры открыли огонь на поражение.

– Сволота поганая! – прошипел Браун, бросая капсулу влевовправо, вверхвниз. Достаточно одного попадания, чтобы капсула закувыркалась по льдам, распадаясь на части, на мелкие кусочки…

Зазвонил радиофон. Нашарив его левой рукой, Тимофей разглядел в перекошенной стереопроекции незнакомое лицо, застывшее как маска, – мужчина лет тридцати, вряд ли старше.

– Слушаю! – рявкнул Сихали.

– Немедленно сворачивайте в направлении шоссе «Прогресс – Союз» и летите вдоль трассы. Увидите четыре флаера поперёк шоссе – можете садиться. Мы вам поможем.

Времени на то, чтобы спрашивать, кто да что да как, просто не было. Выбора особого не существовало тоже. Браун, повторяя вслух нехорошие слова на «б» и «с», да в разных сочетаниях, завернул капсулу к югу, и вот она, дорога – узковатая полоса, выложенная настилом, змейкой обегавшая голые каменистые холмы метров до ста высотой.

Облетая второй холм по дуге, Сихали увидел впереди четыре флаера в положении нормальной посадки, перегородивших шоссе.

Информтабло горело красным, не переставая: топливо кончается!

Тимофей затормозил и сел на последних каплях, приземлившись в снег «за спиной» неизвестных флаеров. Ведомые капсулы пролетели по инерции ещё с полкилометра, развернулись и сели рядом с ведущей.

Тут же над вершиной холма показались преследователи – четыре дископлана понеслись вперёд и вниз, как с горки. И напоролись на бледнофиолетовые лазерные лучи. Один из дисков развалился надвое, другой, пуская чёрный шлейф, коснулся земли и покатился колесом, бешено вращаясь и подпрыгивая. Третий с четвёртым столкнулись в воздухе и разлетелись, теряя высоту. Один закончил свой полёт очень скоро, врезавшись в склон холма, а другой пропахал плотный фирн и взорвался у самой трассы.

Совершенно одуревший от напряга последнего часа, Сихали выбрался наружу, жадно вдыхая холодный воздух. Далеко на севере поднималось к небу чёрное полотнище дыма, совсем рядом с полотном шоссе чадили сбитые флаеры. А звено тех, что спасли фридомфайтеров от гибели, попрежнему попирало трассу суставчатыми опорами шасси.

Люк в днище одного из них открылся, выпуская того самого звонившего. Подойдя ближе к Тимофею, он небрежно сделал ручкой.

– Все целы? – равнодушно поинтересовался незнакомец.

Сихали оглянулся, пересчитал Шуриков, вылезавших из капсулы, Илью, отряхивавшего штаны, топтавшегося рядом Купри и сказал:

– Все.

Незнакомец кивнул и повернулся уходить.

– Постойте! – воскликнул Тимофей. – Скажите хоть кто вы!

Мужчина обернулся, и впервые скользящая улыбка тронула его узкие губы.

– Мы те, генрук, – проговорил он, – кого вы прозвали «шварцами».

– Чтоо?! «Чёрное солнце»? Вы серьёзно?

– Я ценю юмор, но не люблю шутить.

– Стопстопстоп… Так вы же за нами охотились! Почему тогда…

– Приказ на уничтожение отменён.

– Кем?

«Шварц» снова наметил улыбку.

– Меньше знаешь, – мягко проговорил он, – крепче спишь.

– Ладно, понял. А откуда вы…

– Откуда мы узнали, что вы направитесь к горам ПринсЧарлз? А куда ещё вам было деваться? Правда, две группы наших товарищей поджидали вас также около базы «Дружная4» и на восточном берегу залива Прюдс. На всякий случай, знаете ли. Всё, генрук, моя миссия исполнена. Ах, пардон, осталось нанести последний мазок… Вы бы отошли подальше – во избежание, а мы пока капсулы пожгём, чтобы вас не искали.