Океанцам даже антарктических нефти с газом не нужно – у самих всякого добра навалом, а вот грунта нехватка, сплошные донные отложения… Работать в океане, под водой, а жить здесь, на холодной и суровой, но прекрасной земле Антарктиды – вот он, вариант, близкий к идеальному!

Так разве можно сказать, что эта война – не его? Нельзя. Да даже если он умоет руки сегодня, посчитав, что его хата с краю, кто даст гарантию, что завтра ММКР не задумает демилитаризовать ТОЗО?.. И кто тогда поможет ему самому?

– Неизвестный борт, – загремел по кабине металлический голос, – немедленно назовитесь!

Сихали склонился к рупору звукоприёмника и проговорил:

– Грузовой дирижабль «Альбатрос17», борт номер восемь дробь вэ, следую к нефтяному месторождению «Мензис».

– Продолжайте движение, – пролязгал тот же голос и отключился.

А внизу показался авианосец «Ришелье», он следовал малым ходом к станции «ПортЭймери», чьи купола уже закраснелись слева на берегу залива Прюдс. Сихали глянул вперёд – там, в глубине залива, ближе к станции Прогресс, стоял ещё один авианосец, кажется «Ямато». И два крейсера за ним…

– А что, – громко сказал Рыжий, – мы этого пропустим? А он…

– Ты на юг глянь, – посоветовал ему генрук, – там ещё один такой же плюс крейсера.

– Аа…

– Бээ! – передразнил друга Белый.

– Не отвлекаться. Змей!

– Я бдю…

Почти квадратная палуба «Ямато», уставленная флаерамидискоидами, делалась всё ближе. Браун выдвинул терминал бортового компа, стал быстро, на ходу вычислять момент сброса с учётом скорости, дальности, высоты, силы ветра.

– Рыжий, готовься.

– Всегда готов!

– На счёт «три» сбросишь танки с первого по восьмой.

– Есть!

– А ты, Белый, скинешь первые пять.

– Ага! То есть так точно!

– Купри! Змей!

– Мы оба бдим, – глухо ответил комиссар.

– Раз! Два! Три!

– Сброс! – завопил Рыжий.

– Сброс! – подхватил Белый.

С замиранием сердца следил Тимофей, как падают вниз, кувыркаясь, такие тяжёлые, такие ёмкие кубики – цеппелин ощутимо вздрагивал, освобождаясь от груза.

– Зажигание! – каркнул Купри.

Заряды плазмы мгновенно догоняли танки, пропарывая им бока. В воздухе вспыхивали десятки тонн жидкого горючего – и валились, валились, валились вниз, чудовищным огненным дождём хлынув с небес на палубу авианосца.

– И пролил Господь на Содом и Гоморру дождём серу и огонь! – трубно взревел ТугаринЗмей.

Горящая нефть залила всю палубу «Ямато», она стекала за борт и растекалась по морю, пламенными ручьями устремлялась в нижние отсеки, превращая их в ад, поджаривала флаеры и геликоптеры, поднимала в небо клубящийся, копотночёрный дым.

– Рыжий! Белый! Сброс по пять штук! Внизу – не стрелять!

– Подкинь им дровишек… – донеслось ворчание Ильи.

Десяток танков полетел вниз, ускоряясь, со всего маху врезаясь в палубу и пробивая настил. Сырую нефть разбрасывало во все стороны, она мгновенно вспыхивала, и теперь уже настоящие водопады пламени рушились на вторую палубу.

– Борт восемь дробь вэ! – завопил звучатель на пульте. – Какого дьявола?!

– Авария! – заорал Сихали в ответ и выключил звук. – Рыжий! Белый! Полный сброс! Зажигание!

Последние танки полетели вниз, пропадая в непроглядносажной туче. Им вслед зацвиркали струйки перегретой плазмы – клубки огня падали на крейсера, окатывая корабли потоками пылающей нефти.

Прошивая тучу, снизу прилетел луч лазера, тонкий, как спица, и пронизал цеппелин насквозь. Ещё раз, и ещё шарил он огненным пальцем, нащупывая гондолу, ибо в прожёге корпуса пользы было мало – тот весь был заполнен малыми баллонетами с гелием. Сдувался один баллонет, ну два, ну три или четыре, а их над гондолой были десятки и десятки. Техника безопасности!

Залп из лазерных пушек повредил левую турбину, а правая отвалилась, полетела в море.

– По капсулам!

Рыжий с Белым метнулись к незанятым капсулам слева, Тимофей соскользнул в свободную правую.

– Отстрел!

Так уж вышло, что поспели они в самый последний момент – цеппелин попал под перекрёстный огонь. Два пакетных лазера буквально искромсали гондолу и весь мидель дирижабля – длинная сигара воздушного корабля развалилась надвое, да так и полетела дальше, плавно вращаясь в воздухе.