Грязь и слизь, муть и кровь с хлюпаньем ушла в решетки, и Шутиков отстегнул шлем. В нос ударил едкий запах аммиака.

– Ты его доконалтаки, – прогудел Лэнгдон и опустил тяжелую руку на плечо комиссара.

– Мы его доконали, – поправил друга Шутиков. – Пошли.

Адамс, вдруг вспомнив о чемто, вернулся к кальмару, тесанул электрорезаком и вернулся.

– Держи, – сказал он, протягивая Ивану Ильичу блестящий коричневый коготь. – Нацепишь на веревочку и носи на шее. Индейцы гордились, когда гризли заваливали, а ты цефалопода ухайдокал!

– Да иди ты... – устало сказал Шутиков, но коготь взял. Имел право.

Глава 16. Глубокий поиск

«Орка1» шла самым полным на восток. Локаторы обыскивали все вокруг, но ничего крупнее отбившегося кашалота не находили.

– Может, они попрятались? – нерешительно предположила Марина.

– Ты о ком?

– О кальмарах!

– Мы вообщето субмарины ищем.

– Да? А я думала… Ну ладно…

Зеленый квадратик коммуникатора замигал, донося голос Арманто:

– Тимка! Глянь во втором секторе! «Пинто4» кальмар кудато туда потащил. Он с нею весь день таскается, мы его никак поймать не можем. А если он «Пинто» глубже пятерки опустит, хана твоему дружку!

– Поговори мне еще...

«Орка» свернула к югу, охватывая лучом локатора прорву воды и тьмы.

– Я не поняла насчет дружка, – сказала Рожкова.

– «Пинто4» рулил Айвен Новаго.

– Рулил?

– Может, и рулит еще.

– Помоему, это субмарина! – Марина ткнула пальцем в серое пятнышко на экране биоинвертора.

– Это не только субмарина…

Расстояние сократилось до двухсот метров, и девушка начала узнавать очертания на экране. Вот два ловчих щупальца, вот хвост... Нет, это субмарина, а хвост с другой стороны...

– Глубина четыре девятьсот, – тихо сказал Браун. – Метров сто «Пинто» еще продержится... А, ччерт!

Картинка на экране изменилась – веретено субмарины сплющилось посередине, и нос с кормой выгнулись в одну сторону, изображая рогалик. Белая крапчатая тучка поплыла вверх.

– Пузыри пустил... – пробормотал Сихали.

В ту же секунду звук схлопывания докатился до акустических рецепторов «Орки».

– Все! – выдохнула Марина.

Кальмар, словно разочаровавшись, отпустил субмарину, и та изломанным саркофагом быстро пошла вниз, описывая плавную спираль. На выгнутом борту ярко отсвечивала жирная «тройка».

– Дурак! – сказал младший смотритель с ожесточением. – Какой дурак! Как жил, так и помер!

Он включил визир, и на экране вспыхнули светлые перекрещивающиеся нити. Разлапистая мишень плавала в правом верхнем углу. Кальмар ярился, завидя еще одного врага. Его щупальца с расправленными когтями то сворачивались, то расправлялись. Окраска его тоже менялась, но биооптический преобразователь передавал лишь изменение яркости. Пристальные глаза смотрели на Марину и Тимофея в упор. Младший смотритель включил все три прожектора.

– Ух ты! – впечатленно измолвила врачиня.

Кальмар, словно красуясь, скрючил лиловую чащобу рук, усаженных присосками величиной с хорошую тарелку, потом лапы вытянулись в струнку, пропадая за границами ясного зрения, и бледная кожа налилась темным пурпуром.

– Выстрел! – сказал Сихали и щелкнул спусковой клавишей.

Субмарина вздрогнула.

– Выстрел!

Еще один вздрог. Бомбррр! Бомбррр!

Две пироксилиновые торпеды пронизали рыхлую биомассу кальмара и взорвались внутри. Две мутные вспышки словно раздули мегатойтиса, и в тот же миг его тело восклубилось черным облаком сепии, во все стороны медленно поплыли куски разорванной туши. Бледнорозовые лохмотья тормозились и плавно опадали вниз, как странные цветы на гроб Мануэля Состенеса, алкоголика и хулигана, глупо и нелепо разменявшего жизнь на холодную донную муть.

– Арманто! – глухим голосом позвал Браун.

– Слушаю!

– Не успели, – морщась, сказал Тимофей. – «Тройку» давануло на отметке четыре девятьсот. Кальмара я ликвидировал.

– Понятно...

– Как китики? – спросила Марина.

– Да что им сделается, твоим китикам! – добродушно ответил Вуквун. – Прибыли на пастбище, празднуют – жрут, как с голодухи... Стадо мы собрали уже, гуртуем, а ты лучше поищи там еще одну «Пинто». Последнюю, Маринка, последнюю!

– В жизни больше в субмарину не сяду! – с силой сказала Рожкова. – Арманто, ты нас уже вторые сутки маринуешь!

Браун вздохнул и повел субмарину вниз и вперед. «Орка» погрузилась и вошла в устье широкого подводного каньона. Стены его были отвесны, и по ним спадали лавовые «трубы» – когдато с кручи текла лава, ее потоки отвердевали снаружи, а внутри продолжал изливаться жидкий расплав. Внизу, у основания стены, валялись обломки труб и базальтовые корки. Черный, стекловидный слой, покрывавший «трубы», блестел, как агат в лучах прожекторов. Кровавыми сгустками высвечивались голотурии.

Каньон сузился, повернул и вновь расширился. И все три прожектора высветили гигантского кальмара. Он висел в воде, эффектно выделяясь на черном фоне, развесив щупальца, и светился красивым голубым светом. Это было не характерно для животного – вот так, нагло и вызывающе, вести себя. Но спрут – тварь мозговитая, почти что мыслящая. Как уэллсовский марсианин.