Рыцарь спрыгнул с коня, кивнул им, а потом нагнулся и заботливо осмотрел все копыта своего скакуна, проверяя, не получил ли тот каких-нибудь повреждений в бою.

Злодеи оказались в некотором затруднении. Люди в латах обычно стояли на страже добра и справедливости. Ничто так не раздражает трудолюбивого злодея, как вид всадника в сверкающих доспехах. Но, похоже, этот рыцарь был другого сорта.

Тяжело дыша, Сэм проковылял к рыцарю, встал перед ним и, утерев кровь, текущую из уголка рта, хрипло проговорил:

— Я — наемный убийца, а за мной стоят друидка, вор и злая колдунья. — При этих словах он услышал у себя за спиной какое-то шебуршанье. — Мы очень дурные люди. Если тебе это не нравится, то либо садись на своего коня и уезжай отсюда, либо попробуй с нами сразиться — и мы тебя прикончим.

Рыцарь поднял закрытую шлемом голову и вопросительно посмотрел Сэму через плечо. Рост его поистине внушал трепет: черный плюмаж колебался футах в полутора над головой Сэма.

Рискнув обернуться, Сэм увидел, что за ним, строго говоря, стоит только одна Кайлана. Прислонившись к скале, она с упреком смотрела куда-то вверх. Рыцарь поглядел туда, куда улетел дракон, потом перевел взгляд на Сэма и вытянул руку в железной перчатке. Сэм обмер. Металлическими пальцами рыцарь коснулся сэмова черного плаща, потом легонько ударил ладонью по своему черному щиту и наконец похлопал Сэма по плечу. Сэм выпрямился и стер кровь с подбородка.

— Тогда все в порядке, — проговорил он своим обычным голосом, недоумевая, как ему удалось это понять. Рыцарь снова забрался в седло, а Сэм направился туда, где только что были его спутники. — Вылезайте, не бойтесь! Этот парень — один из нас.

Колдунья и вор спустились из своего укрытия и принялись с любопытством разглядывать рыцаря. Арси вспрыгнул на валун, чтобы разговаривать с незнакомцем на равных.

— Привет, странник! Неплохо ты бился, — с широкой улыбкой проговорил он, привычно отметив, что воровать у этого типа нечего: доспехи крепкие, но простые, на мече — никаких украшений… Кинжал — да, но он не особенно хорош. Кошельков нет. За лошадь можно было получить неплохие деньги, но стоит ли трудиться ее красть? Рыцарь чуть склонил голову, принимая похвалу, но ничего не сказал. Арси был заинтригован. — Гляжу я, ты парень тихий. Говорить не можешь?

Шлем медленно качнулся из стороны в сторону.

— Значит, имя свое ты нам не скажешь, а, молчаливый рыцарь? Как же нам тебя звать?

Закованные в металл плечи приподнялись, демонстрируя равнодушие.

— Тебе все равно? Ладно, тогда я что-нибудь придумаю. — Арси осмотрел рыцаря. — А не снимешь ли ты шлем, чтобы мы хотя бы знали, как выглядит наш спаситель?

Шлем снова качнулся из стороны в сторону.

— Нет? А почему так? Ах да, я и забыл, что ты объяснить-то не можешь… А забрало поднимешь?

Снова отрицание. Арси разочарованно нахмурился, и в этот момент в разговор вмешалась Кайлана:

— Оставь рыцаря в покое, Арси. Он только что спас нас от верной смерти. Невежливо совать нос в чужие привычки.

— Кайлана! — запротестовал было Арси, но тут же сдался. В последний раз посмотрев на рыцаря, он спросил: — Но там, внутри, ты все-таки мужик, а?

Кивок. На сердце у Арси явно полегчало.

— Хвала судьбе! А то тут и без того слишком много баб, которые любят командовать.

Он спрыгнул с валуна и побежал туда, где остальные устроили совещание. Рыцарь на своем коне последовал за ним. Когда он приблизился, все подняли головы, а Валери спросила:

— Ты ехал за нами, так? Кивок.

— Ты знаешь, что мы ищем? Кивок.

— Ты хочешь нам помогать? Еще кивок.

— Какой сговорчивый, — заметил Сэм. Кайлана ткнула его локтем в бок.

— Ну, тогда нам нет необходимости пускаться в объяснения, — сказала Валери. — А вот тебе, по-моему, не мешало бы.

— Он не может говорить! — пропищал Арси. Рыцарь подтвердил это кивком. — И шлем не хочет снимать.

— Вот как… — пробормотала Валери. — Я всегда гордилась тем, что многое знаю, но сейчас я не чувствую его мыслей и не могу даже определить, человек или чудовище скрывается под этими доспехами.

— Он не говорит, — добавила Кайлана, — и поэтому я не могу сказать, правдивы ли его слова.

— Впрочем, его доспехи свидетельствуют о том, что он не чужд Тьме. И если бы он желал нашей смерти, то мог бы и не мешать дракону. А боец он умелый. Нам вполне может понадобиться такой. По-моему, следует разрешить ему ехать с нами.

— Вполне разумно, — согласился Сэм.

— Ну что ж, — сказал Арси.

— Хорошо, — уступила Кайлана.

Рыцарь склонился в любезном поклоне. Конь заржал, а Чернец хрипло каркнул.

— Если никто не возражает, мы могли бы устроить лагерь прямо здесь. Дракон вряд ли вернется, — предложила Кайлана, задумчиво отбрасывая ногой камешки.

— Ты уверена? — спросил Сэм, недоверчиво глядя на небо.

— Более или менее, — ответила Кайлана. — По-моему, здесь он просто прикорнул по пути. Взгляни: тут нет ни костей, ни помета, ни старых царапин от когтей. Логово у него где-то в другом месте.