– Могу я пригласить на танец вашу прекрасную спутницу?
– обращаясь к Шмелеву, произнес он.

– Конечно, - улыбнулся Николай Иванович и подмигнул Лере. Однако та лишь скорчила рожу.

– Простите, синьор Маретти, но эти новые туфли стерли мне все ноги!

– Прошу вас, хотя бы Даниэле! И я готов танцевать с вами, держа на руках! – наклонился мужчина к девушке и поцеловал ей руку.

– Но мне, правда, очень неудобно! – глаза Леры метали молнии, тогда как у Маретти в глазах плясали чертики.

Между ними был такой силы эклектический ток, что мог бы осветить это огромное помещение, если бы свет вдруг погас. Странно, что этого не ощущали окружающие. Молчаливый диалог длился бы еще дольше, если бы паузу не прервал Николай:

– Не говори глупостей, девочка! Она прекрасный танцор даже со стертыми в кровь ногами! – стал подталкивать он Леру к Маретти.

Отступать было некуда. Девушка швырнула на стол салфетку с колен и встала, подав мужчине руку. Оркестр играл медленную мелодию, и Даниэле, выведя Леру в центр танцевальной площадки, тут же заключил ее в объятия.

– Я так долго ждал этого, Лера! – прошептал Маретти, притягивая ее ближе. Однако девушка не поддалась.

– Держите себя в руках. Вы у всех на виду. Это может вас скомпрометировать, - подчеркнуто спокойно и вежливо съязвила она.

– Ты не была такой спокойной, когда целовала меня в машине, - подколол ее Даниэле. Девушка вспыхнула, ее лицо залилось краской. Но молодой человек не успел насладиться своей победой, потому что почти согнулся от боли, когда Лера со всей силы наступила ему каблуком на пальцы.

– Ох, простите! Я такая неловкая, это все новые туфли! – безобидно промурлыкала девушка

– Заслужил, согласен. Может, все-таки обсудим?

– Обсудим что? Что именно ты хочешь обсудить? Как ты соблазнил меня в машине или как обманул меня в салоне, или как унизил меня сейчас перед моим начальником? – злилась Лера. – Не могу поверить, ты и домой ко мне обманом проник!

– Эй, эй! Полегче! Еще неизвестно, кто кого соблазнил тогда! – защищался Даниэле, а она лишь вопросительно подняла бровь. После секундной паузы Маретти продолжил:

– Но важно, Лера, другое…..

– Важно то, что для меня это не имело никакого значения. Я была пьяна, если хочешь знать. Сейчас для меня имеет значение только мой… вернее, наш проект! Мы ведь можем больше и не встретиться! – говорила девушка, а все ее тело дрожало в объятиях этого итальянца. Каждое касание его руки отзывалось в Лере волной дрожи, переходящей в сильное томление внизу живота. «Господи, да что же это такое! Я не могу, я не должна хотеть его! Вот дьявол!»

– Ты этого хочешь?
– рассердился Маретти, - больше не видеть меня, да? – приняв его вызов и посмотрев так же яростно ему в глаза, девушка ответила:

– Да! Этого!
– Лера ощущала каждое движение партнера, каждый мускул, каждую часть тела. Это смущало ее, а реакция своего тела злила девушку, и она покраснела.

– Так знай, ты этого не получишь, - медленно на ухо прошептал ей мужчина и, прижав Леру к себе еще ближе, поцеловал в приоткрытые от удивления губы. Поцелуй был недолгим. Даниэле едва коснулся ее, он был переполнен нежностью и страстностью одновременно. А его упиравшаяся в живот девушки плоть давала ясно понять, насколько сильные чувства им овладели.

Музыка закончилась, и поцелуй тоже.

– Мне пора. Уже так поздно! – еще смотря Даниэле в глаза, с трудом проговорила Лера.

– Конечно. Но это только начало, Лера, и ты это прекрасно знаешь! – ответил ей Маретти, когда девушка уже уходила к столику.

«Скорее домой! Скорее домой! На сегодня хватит! И вообще, с меня хватит!»

– Николай Иванович, я думаю, вечер уже подходит к концу я, пожалуй, поеду домой! – подходя к столику, сказала она Шмелеву.

– Но ведь здесь так весело! Что-то случилось? Надо признать, ты мастер! Так быстро сошлась с Маретти!

– Я не сошлась с ним, - огрызнулась Лера.

– Не горячись! Не знаю, что у вас там произошло, но он просто очарован тобой, запомни это, милая!

«Да не хочу я, чтобы он был мной очарован! Он опасен! Понятно! Неужели вам нет до меня никакого дела?» - кричал ее внутренний голос. И на глазах выступили слезы.

– Мне, действительно, пора! Не волнуйтесь, я поймаю такси! – и, захватив сумочку, Лера вышла из здания.

Глава 4

– Ты молчал весь вчерашний вечер! И пришел рано! Не хочешь поделиться со мной?