– Не знаю. Да. Наверное. – Чтото теплое текло по спине, но полковника это не интересовало. – Ваше Величество, моя дочь… Дом в Гофтингском лесу… Умоляю… вы позаботитесь о ней?

– Плевать мне на твою дочь. Я ухожу. – Крайт задумчиво смотрел кудато в сторону.

– Ваше Величество, умоляю! Ради вашей матери! Ваших детей! Всех, кого вы любите!

– Моя мать бросила меня, когда я был еще младенцем, а детей у меня нет. Зато у меня есть Гунга, который ужасно голоден. – В глазах Крайта осталась только боль, лоб прорезали морщины. – И которого я собираюсь сейчас покормить.

* * *

Крайт проснулся. В голове тревожно бился колокольчик, выбрасывая в кровь порции адреналина, однако Крайт продолжал расслабленно лежать, не открывая глаз и даже дышать стараясь попрежнему ровно и не слишком глубоко, словно спящий. Давнымдавно заученное правило – действовать можно, лишь полностью разобравшись в ситуации. Так что же его разбудило?

Крайт осторожно огляделся. Легкий шелест мыслей. Ктото был рядом, замерший в опасной близости от него. Кто9 И откуда этот ктото взялся? Конечно, на этот раз его появление в этом мире вызвало у аборигенов куда больше интереса, он засек уже два крупных отряда, двигающихся в его сторону, но они были еще относительно далеко. А этот, который рядом, он словно изпод земли выскочил. И почемуто он почти не чувствует сознание чужака… Ах, ну конечно.

– Ну и? – Крайт сел, сонно потянулся, одновременно раскидывая вокруг себя защиту. – В прятки будем играть или как?

– Вы попрежнему искусны, мастер. – Темные силуэты деревьев качнулись, плавно выпустив стройную до прозрачности девушку с громадными глазами.

– К вашему глубокому разочарованию, да? – Крайт хмыкнул. – Чего надо?

– Мы хотим приветствовать вас здесь, – Натуанка присела, странно подвернув ноги. – С возвращением, мастер.

– Что ж, спасибо. Но чтото вы не сильно торопились. Я здесь уже четвертый день. – Крайт посмотрел на светлеющий восток. – Да и сейчас уже скоро рассветет. Помоему, это не самое ваше любимое время, а, натуанка?

– Вас трудно найти, – Натуанка пожала плечами. – Были и другие, не зависящие от нас причины.

– Значит, не зависящие от вас причины. – Крайт задумчиво покачал головой. – Ладно. Очень мило.

Повисло молчание. На небе медленно бледнели звезды.

– Мастер, – в конце концов не выдержала натуанка, – нам жаль, что все так получилось.

– Вам жаль? – Крайт привстал, недобро улыбаясь. – Вы меня предали в самый критический момент, изза вас было разрушено все, чему я посвятил эти годы, а теперь вам, значит, жаль? А может, вы просто боитесь за это свое существование в Пути? Может, боитесь, что я его начал, я и закончу?! – Крайт угрожающе повел руками.

Натуанка пригнулась, стремительно скользнула в сторону, к самой кромке леса, замерла, припав к земле, настороженно глядя на Крайта.

– Не надо так с нами, мастер. – Натуанка почти шипела. – У тебя нет больше над нами власти. Тот, другой из твоего мира, он забрал ее у тебя. И мы не предавали тебя, ты это знаешь. Этот другой стоит гораздо ближе к источнику нашей силы, чем ты, мы не могли не выполнять его приказы. Но вспомни, мы же и спасли тебя тогда. Помнишь одно, помни и другое, мастер.

– И сделали вы это, конечно, от большой любви ко мне, а не потому, что Шеридар велел, – Крайт скривился. – Как трогательно.

Натуанка, ощерясь, молча смотрела на Крайта. Затем на ее лице мелькнуло удивление. Она расслабилась, села прямо:

– Ты прав. Он нам приказал. Но мы хотим, чтобы ты знал: мы не желаем тебе смерти. И мы предупреждаем: другой снова здесь. Он прошел в этот мир раньше тебя, и он ищет силу Агавиши.

– Агавиши? – Крайт поморщился, вспоминая. – А, он хочет Гунгу. И что?

– Он ее не получит, пока ты жив. Только один живущий может иметь ее.

– Что ты хочешь сказать?

– Мы не хотим исчезать.

– Он использует вас против меня? – Последний вопрос он задал уже в пустоту.

Крайт раздраженно сплюнул. Что все это означало? Напряжение спало, и в голове заныл Гунга, тягуче и дерганно, словно нарыв, мешая думать. Так, начнем сначала. Натуане сообщили ему, что Шеридар здесь и добрых чувств к нему, Крайту, не испытывает. Ладно. Сама по себе информация, конечно, важная, но зачем это нужно натуанам? В их бескорыстие верилось с трудом. А может, их отправил сам Шеридар? А тому зачем? Чтобы он начал нервничать и наделал глупостей? Да нет, ерунда. Слишком примитивно. Он всетаки не мальчик, чтобы Шеридар мог надеяться на такое. Значит, все же натуане сами, по собственной инициативе.