Крайт потер виски. Ох, унялся бы Гунга хотя бы на пять минут. Что могут хотеть натуане? Свободы? Натуанка говорила, что власть над ними сейчас у Шеридара. Если он прикончит первожреца, власть снова вернется к нему. Или не вернется? Но если дело дойдет до прямого конфликта с Шеридаром, натуане вряд ли смогут остаться в стороне. Им придется защищать Шеридара, и, значит, чтобы добраться до первожреца, ему придется их уничтожить. А они этого, совершенно очевидно, не хотят. Так чего же они хотят?

Крайт вздохнул, медленно встал. Ладно, пока можно принять последнюю версию как наиболее логичную. В конце концов, что бы ни значило посещение натуан, сейчас оно ничего не значило. Сейчас надо было идти.

Болезненно морщась, Крайт тяжело двинулся вперед по лесу. Каждое движение прокатывалось в голове красными волнами, отдавалось пульсирующим болезненным гулом. Ничего, можно перетерпеть, потом станет легче. Идти надо, надо. Замеченный им больший отряд, хоть и находился дальше, двигался значительно быстрее меньшего, то есть явно не пешим ходом, и оставайся Крайт на месте, добрался бы до него первым. Но никто из его друзей здесь на лошадях не ездил, и встречаться с этим отрядом в одиночку Крайту совершенно не хотелось. Второй же отряд… Ну демоны его знают, что это за отряд, но взглянуть на него вблизи стоило.

* * *

– Гунга Крайт! – Между замершими воинами проскользнула худенькая девушка, бросилась Крайту на шею. – Гунга Крайт, вы вернулись! Я знала, я знала, что вы вернетесь!

Облако пахнущих солнцем волос, светящиеся счастьем глаза… Йоля! Руки сами, почти против воли, обняли, притянули девушку, ближе, ближе… Едва уловимое касание губ, и словно звенящая молния взорвалась в голове, оставляя лишь пронзительную пустоту, разливаясь по жилам жидким огнем. Крайт жадно впился в губы девушки.

– Йоля…

Девушка вздрогнула, дернулась, освобождаясь.

– Йоля?..

– Я не Йоля! Я Алина!

– А где Йоля?

– В Изароне ваша Йоля, с Кеном своим ненаглядным!

– А? – Крайт посмотрел на перекошенное обидой лицо девушки. – Алина? Демоны, как он мог ошибиться?! Девушка, еще почти подросток, совершенно не была похожа на Йолю. Разве что вьющиеся черные волосы да карие глаза… Но Йоля жива, жива! – Алина… – Крайт открыл рот, закрыл, не зная, что сказать. – Как ты выросла… – Она его обманула. Она его обманула! Убить ее, убить!

– Да, я выросла! – В глазах Алины стояли слезы. – Я вас так ждала, а вы, а вы!..

– Прости, – Крайт помялся. – Не узнал. Перепутал… – Убить! Обманула! Нет, нет, это он сам, он сам ошибся. – Я не… Не буду больше. – Слова звучали невероятно глупо, словно из уст нашкодившего ребенка, но ничего другого на ум не шло.

– Не будете, – глухо отозвалась Алина, отвернувшись.

Убить, убить их всех! Алину, воинов, всех! Он так голоден! Нет, не он. Гунга голоден. Они с Гунгой голодны?.. Убить!..

Нет! Нельзя, они же нужны ему, они ему пригодятся.

– Ээ, – протянул Крайт и замолчал, неловко переминаясь с ноги на ногу. Не послышалось ли в ее голосе разочарования? И, боги его раздери, ведь она ответила на его поцелуй, хотя и неумело, но страстно…

В грудь, к сердцу, туда, где средоточие жизни, и пить, пить… Стоп, хватит! Не думать об этом!

– Ладно, не важно. – Алина тряхнула головой, подняла взгляд на Крайта, и выражение лица у нее уже было жестким и непроницаемым. – Гунга Крайт, нам надо уходить.

– Уходить? – Крайт старательно не смотрел на Алину, – Почему?

– Сюда идут Белые Братья, они вас тоже засекли. Надо подняться выше в горы, туда они за нами не пойдут. Если, конечно, мы успеем.

– Так этот второй отряд – Белые Братья? Здесь? – Сосущий голод Гунги опять всколыхнулся, забился в предвкушении. Да, да, лучше сюда, лучше на них. Почему они здесь? Насколько я понимаю, отсюда далеко не только до Рубежа, но и до Ооринго.

– Это длинная история. – Алина посмотрела вдаль. – Сейчас некогда. Сейчас надо уходить, они уже близко.

– Ну нет! – Крайт облегченно выдохнул, почувствовав наконец привычную почву под ногами. Война – так понятно, так знакомо. – Убегать я не собираюсь. Мы встретим их, отметим мое возвращение! – Последние слова Крайт произнес громко, обращаясь к стоящим позади Алины воинам, и по их рядам пронесся удовлетворенный гул, на лицах появились улыбки.

– Тихо! – Алина подняла руку, и шум, к удивлению Крайта, тут же стих.

– Гунга Крайт, мы с ними не справимся – Алина говорила без всякого выражения, – Если придется, мы сможем лишь задержать их на какоето время, давая вам возможность уйти. Но не больше. Нас здесь всего сорок, а их, по крайней мере, сотня, и магов после того случая они отправляют не меньше десятка…