– Лева!
– громко воскликнула Иринка и вдруг, позабыв все свои обиды и недавние слезы, кинулась ему навстречу.

– Наконец-то! Слава Богу! Ах как ты меня напугала, Иринка!
– Лева был ужасно рад.

Он вернулся домой почти тотчас же после того, как девочка убежала в лес.

Бабушка, задержавшаяся с гостями, не успела переговорить с Иринкой. Она наскоро передала Леве, в чем дело, и послала его к себе в спальню, думая, что девочка все еще ждет ее; но Иринки не было там, и никто не видел, как и куда она ушла.

Лева обошел весь сад, заглянул в свою комнату и, нигде не найдя девочку, начал серьезно беспокоиться, и решил отправиться к Дарье Михайловне, чтобы узнать, в чем дело.

Лиза рассердилась:

– Ах, Господи, да когда же ты бросишь наконец возиться с этой девчонкой?! Ну ушла, и слава Богу, чего тебе еще? Целый дом гостей, сейчас подают чай, после чая собираются танцевать, а ты опять уходишь!

Но Лева только холодно взглянул на сестру и, отыскав свою фуражку, быстро отправился в лес, нисколько не обращая внимания на воркотню и недовольство Лизы, бессердечный эгоизм которой глубоко возмущал юношу.

Он спешил в овраг кратчайшим путем, через ржаное поле и лес, и тут, благодаря Бобику, совершенно случайно наткнулся на Иринку. Ну, слава Богу! Лева действительно был искренне рад. Какое счастье, что он нашел ее! Что бы сказала Дарья Михайловна, если бы он вдруг явился теперь без нее.

При одной этой мысли Лева пришел в ужас. Но он не хотел обнаруживать своей радости перед девочкой. По его мнению, Иринка заслуживала строгого выговора, а потому Субботин старался казаться как можно строже и серьезнее.

– Это еще что за новая фантазия, сударыня?
– проговорил он сурово, недовольным тоном.
– Кто позволил тебе убегать без меня домой да еще лесом, в такую пору?! Ты, должно быть, и не подумала, как мы все будем тревожиться о тебе?

– Кто "все"?
– резко спросила девочка.

В эту минуту темные тучи над лесом слегка рассеялись и полный месяц разом озарил всю небольшую лесную прогалину на краю болота, где стояли теперь Лева и Иринка.

– Кто "все"?
– Темные глаза девочки пристально и вызывающе смотрели на Леву.

– Как кто? Ну, мама, бабушка... я, наконец...

– Мама и бабушка да, это правда!
– Иринка виновато опустила голову.

– Ну а я-то что же, меня-то ты забыла?
– Леве даже стало немножко обидно.

– Тебе... тебе все равно!...
– тихонько проговорила Иринка и вдруг заплакала.

Лева с удивлением смотрел на девочку, но, вдруг вспомнив, что ему говорила бабушка, тоже начал смутно догадываться, в чем дело.

– Ирина!
– проговорил он серьезно.
– Расскажи мне подробно все, что случилось после того, как мы расстались с тобой на базаре?!

Но Иринка стояла, молча опустив голову.

– Пойдем домой, Лева!
– проговорила она наконец тихо, каким-то измученным голосом.
– Я устала... и мама ждет нас!

Девочка действительно еле держалась на ногах.

Лева быстро нагнулся, чтобы взять ее на руки.

"Все равно завтра узнаю, в чем дело!
– решил он.
– Бедняжка и вправду совсем измучилась сегодня! А я-то еще собирался бранить ее".

Молодой человек чувствовал в эту минуту безграничную нежность к этому беспомощному существу.

– Хорошо, пойдем домой, коли так!
– согласился он.
– Полезай скорей ко мне на плечи!

Но девочка опять тихонько отстранилась от него.

– Не надо!
– проговорила она решительно.
– Я пойду сама, тут близко!

– И через болото пойдешь сама?
– усмехнулся Лева.

С минуту Иринка колебалась.

– Ну хорошо!
– проговорила она наконец.
– Через болото перенеси меня, но больше я не пойду лесом!

– Скажите, пожалуйста, почему же это вдруг такая немилость?

Лева старался шутить, но непривычный тон девочки начинал серьезно задевать его.

– Я не хочу, чтобы ты носил меня, я буду сама ходить!

– Ну хорошо, хорошо, ходи сама!
– согласился опять Лева, не желая противоречить.
– Только в другой раз, а сегодня ты устала, и я донесу тебя на руках!

Он, как перышко, поднял ее с земли и в два прыжка очутился по ту сторону болота.

– Ну вот и спасибо, а теперь спусти меня, я пойду сама!
– снова и на этот раз еще решительнее заявила Иринка.