– Коля, золотой мой, серебряный!
– приставала Лида.
– Ну!.. Ну миленький!

– Ну хорошо, так и быть! Берите себе стулья, садитесь, - сказал, обращаясь к сестрам, Коля.
– Только, чур, у меня ни гу-гу. Тетя больна. Коли станете шуметь, я не стану рассказывать.

Девочки смирно уселись рядком подле брата. Коля, совсем как папа, вытянул ноги и расположился в старом нянином кресле.

– Болото, - откашлявшись, начал Коля, - болото бывает такое сырое, мокрое, и на нем растет густая зеленая-зеленая трава. Если пойти по болоту, так ноги станут вязнуть, а из-под земли выступит вода...

– Коля! Да это я все сама знаю. Я хочу узнать, отчего бывает болото, - перебила Лида.

– Погоди ты! Ты меня не перебивай. Я уж все расскажу сам, как папа... Болото бывает на земле оттого же, отчего бывают родники, - оттого что глина не пропускает через себя воду. Глина не всегда ведь бывает глубоко под землею, иногда она лежит ближе. С неба, из тучи, льется дождик, поливает землю, везде делается грязь, маленькие лужицы и большие лужи. На глине также наливается большая, глубокая лужа. Дождевая вода недолго остается на земле, - она пробирается в глубину, в землю. Только ей это не везде удается: в простую землю она проходит легко, а как дойдет до глины, глина не поддается и не пропускает ее через себя. А вы помните, отчего глина не пропускает через себя воду?
– с важностью спросил Коля.

– Помним, помним! Оттого что она плотная, вязкая. Ты уж рассказывай, - ответила Лида.

– Ну так вот, дождевая вода никак не может пробраться сквозь глину, глина ее никуда не пускает, и вода так и остается, так и стоит себе наверху, на земле.

– Значит, ее высушит солнце?

– Не всегда. Иногда вода бывает очень большая, глубокая; да, кроме того, идут новые дожди и все подбавляют новой воды. Как солнце ни старается, сколько ни греет, никак не может высушить всего. Вода все стоит да стоит...

– Ах, теперь я знаю, что дальше будет!
– закричала вдруг Лида.
– На воде вырастет трава, и выйдет болото. Так, так, так?! Ну, Коля!

Но Коля молчал.

– Что же ты, Коля?

– Да что же! Ты все перебиваешь, кричишь. Этак нельзя ведь рассказывать, - ответил Коля.
– Ты говоришь, что знаешь, - ну и рассказывай, коли знаешь. Я тебя перебивать не стану.

Лида посмотрела на Колю и подумала, что он уж слишком важничает. Однако вслух этого не сказала и даже извинилась перед братом.

Лиде непременно хотелось узнать все, что папа рассказывал про болото.

– На чем я остановился?
– спросил, потирая себе лоб, Коля.
– Ах да!.. Ну так вот, вода все стоит да стоит. Ее печет солнцем, заметает пылью, ветер наносит в нее всякий сор, сухие ветки и листья, разные обломки и остатки. Вода начинает портиться, гнить; на ней показываются зелень, плесень, вырастают разные маленькие травки; потом вырастает густая трава, и потом выходит болото.

"Ну ведь я так же и сказала!" - проговорила про себя Лида.

– Ветер приносит вместе с сором и пылью разные семена от разных цветков и деревьев, - продолжал Коля.
– Семена попадают в воду, пускают ростки, и болото зарастает все гуще и гуще, так что наверху совсем даже не видно воды. Только не всякая трава и не всякие цветы могут расти на болоте, точно так же как болотная трава не растет на сухом месте. На болоте вырастает низенький мох, зеленый, серый и бурый, и высокая осока с прямыми долгими листьями. Потом, помнишь, Лида, палочник? У него еще вместо цветов такие славные коричневые шишечки, точно щетки, которыми лампы чистят. Растет иногда и елка, и береза; из цветов - незабудки, кувшинки, а из ягод - наливная красная клюква и морошка, сама желтенькая, а с виду на малину похожа. В болоте и звери водятся.

– Лягушки!
– заметила Лида.

– Нет, не одни лягушки, а разные болотные птицы: длинноносые бекасы, и дупеля, и дикие утки. Им хорошо, привольно в болоте: есть где половить лягушек, водяных червей и букашек. За дичью ходят на болото охотники; они надевают высокие болотные сапоги, берут ружье и собаку, да и шагают...

– Да ведь они завязнут! Как же им не страшно?
– испугалась за охотников Люба.

– Иногда, верно, и бывает страшно, особенно коли случится в окошко попасть.

– В окошко?
– переспросила Лида.
– Как это так, Коля, в окошко?

– А это, рассказывал папа, бывают в болоте такие дырки, узкие ямки, - окошками называются. С виду-то они ничего, неглубокие, но чуть ступишь ногой - во все стороны так и расступится жидкая грязь, ямка сделается шире, нога уйдет в нее глубже, и начнет ее точно всасывать, точно втягивать в глубину. Беда, если попасть в такое окошко! Выкарабкаться из него очень трудно. Папа говорил, случалось так, что не только люди, но даже лошади и собаки увязали в болоте, хоть они и бегают получше нашего. Помнишь, Лида, в "Юрии Милославском"?