Кончились уроки, кончился и завтрак. Вернулись с прогулки. Пробило три часа.

– Дети!
– сказала тетя.
– Можете пойти одеваться. Мы сегодня приглашены в гости и не будем обедать дома.

Приглашены в гости! Какое огромное, редкое счастье! Знакомых было не много, детям редко приходилось бывать в гостях, и даже Коля зарделся от радости, надевая пунцовую рубашку поверх бархатных шаровар.

Лида под собой земли не чуяла. Ей казалось, что все должны радоваться вместе с нею.

– Матрена, голубушка, ты знаешь, мы в гости идем!
– крикнула она, влетая в детскую.

– Как не знать... Юбки-то, небось, мне гладить пришлось!
– сердито отозвалась Матрена.

"Какая она сердитая всегда", - подумала Лида и очень обрадовалась, когда явилась Аксюша помочь одеться.

– Аксюша! Мы платья наденем белые?

– Белые.

– Любимые, Аксюша?

– Любимые, они самые.

– Аксюша! Ведь нынче будет отличный день! Ведь дождь ни за что не пойдет?

– Зачем дождю идти! Не пойдет, - успокоительно отвечала Аксюша.

– Дождь не пойдет, а мы в гости пойдем! В любимых платьях! В гостях будем играть! Много будет гостей!..
– тараторила и кружилась Лида в руках Аксюши.

– Ах, батюшки светы! Да постоишь ли ты минуточку смирно! Дай косы-то дочесать. Вон у Матрены сестрица-то уж готова.

Аксюша взяла в руки белое платьице и готовилась набросить его через голову на Лиду, но Лида вдруг прыгнула ей на шею, прямо на белое платье.

– Аксюша, милая! Я тебе из гостей гостинчика принесу!

– Не надо мне твоего гостинчика, - рассердилась Аксюша.
– У, шалунья! Все платье измяла! Постоишь ли смирно? А то и одевать брошу, уйду. У Матрены небось не завертишься.

Лида присмирела.

Аксюша застегнула последнюю пуговку, обдернула, обтряхнула, обдула со всех сторон. Лиде показалось, что нет лучше и наряднее ее и Любы, когда в белом батистовом платье, в синих лентах она проходила мимо большого зеркала в зале к тете в спальню.

Папа не собирался в гости; ему нужно было в город по делу, и он думал даже не ночевать дома.

Зато Лева придет со своею мамой! Леву приглашали особенно усердно. Зиночкина мама не могла забыть, что Лева спас ее дочку, и даже прислала серебряный ошейник Жуку.

Зиночка и Петя жили в большой каменной даче. Швейцар в ливрее отворил дверь и провел гостей по лестнице в залу.

– Здравствуйте! Здравствуйте!
– приветливо говорили, встречая и раскланиваясь, хозяева.

– Здравствуйте! А обед еще не подан!
– объявил Петя.

Все рассмеялись.

Высокая худая дама в шелковом платье пригласила маленьких гостей в ожидании обеда в детскую к остальным детям.

– Кто эта барыня?
– спросила Зиночку шепотом Лида.

– Это Луиза Карловна, наша гувернантка.

Гувернантка Луиза Карловна не понравилась Лиде. "Верно, злая, - подумала Лида.
– И юбки шумят, как у Матрены по воскресеньям".

– Какая у вас детская! Совсем не такая, как наша, - удивилась Лида.
– У вас розовые занавески, а у нас синие. Зеркало какое большое! А у нас нянино маленькое. А здесь что?
– спросила Лида, указывая на притворенную дверь.

– Здесь моя комната, - отвечала Луиза Карловна и встала с места.

Лида подумала, что она, вероятно, хочет показать ей свою комнату, и даже посторонилась от двери, но Луиза Карловна молча подошла к двери, щелкнула ключом и опустила его в карман.

Это очень не понравилось Лиде, и Лида в свою очередь не понравилась Луизе Карловне. Да и кому же могло понравиться, что большая девятилетняя девочка трогает все руками, как маленькая, говорит на весь дом громко и таращит на все глаза, словно дикий зверек.

Лида очень огорчилась, когда увидела, что обедать детей посадили отдельно от взрослых, в другой комнате. А она-то надеялась разглядеть всех гостей, всех нарядных дам в пышных платьях и кавалеров в странных сюртуках! И потом, она собиралась за столом сесть подле Левиной мамы.

Лиде пришлось сидеть около Луизы Карловны - она тоже осталась в этой комнате вместе с маленькими. Лиде казалось, что Луиза Карловна буквально смотрела ей в рот. Лида, улучив момент, тоже загляделась на нее и пролила подливку на скатерть, за что тотчас же получила замечание. Луиза Карловна останавливала детей, не позволяла ни шептаться, ни говорить слишком громко и даже пригрозила прогнать из-за стола одного маленького гостя-шалуна.

– Знаете, Люба, какое сегодня пирожное будет?
– спросил Петя, подмигнув своей соседке.