— Ритуал?

— На двинувшегося на почве религии и сатанизма придурка Скульптор не похож. Слишком уж замысловато действует.

— Я бы даже сказал — слишком замысловато, — произнёс Датч.

— Твоя правда. Всё это… Всё это можно было обставить и как-нибудь попроще… Чёрт, запутался уже!

Я взъерошил короткий ёжик волос на макушке. Достал сигарету, закурил, немного подумал, приводя мысли в порядок…

— Хорошо, исходим из того, что место убийства действительно имеет значение. Тогда почему именно Тортуга? Что такого есть здесь, чего нет в других местах?

— Может это? — Датч указал на каменные пирамиды на вершине горы над городов. — Чем не место для ритуала?

— Ну, не сходится! — промычал я. — Не действуют так хитро фанатики, хоть ты тресни! Что я не видал их, что ли? Была бы тут кучка нормальных сатанистов — они бы поймали десяток человек, радостно зарезали их в древнем капище и учинили масштабную оргию, которую не заметил разве что слепоглухонемой крот.

— А если Скульптор всё же… ммм… ненормальный сатанист?

— Нет, ерунда, — отмахнулся я. — Где тогда зловещие пентаграммы, чёрные свечи и перевёрнутые кресты? Без этого этим чувакам никак. Тогда, например, на руке той девки были бы вырезаны какие-нибудь руны… А то та ерунда даже на письмена-то похожа не была — на монтажной плате и то более зловещие символы начертаны.

— Может, тогда мы просто мудрим и идём по ложному пути?

— Может быть, может… протянул я, глядя на пирамиды. — С другой стороны движение — это жизнь. Думаю, с нас не убудет, если мы решим проверить те древние развалины.

— Но это слишком очевидно — древний город и загадочные убийства. Тем более что девчонку-то нашли идущей из порта, а не спускающуюся с гор.

— Тоже верно, — кивнул я. — Однако что-то я погорячился… Здесь в порту не то что маньяка, здесь всю Первую бронекавалерийскую можно спрятать и ещё место для дивизии десантников останется.

— Хватил тоже — дивизия… Батальон, максимум. Эти барахольщики с собой всегда кучу всякого хлама таскают.

По извилистому горному серпантину на вершину горы мы поднимались с полчаса где-то. Почему так медленно? Ну так — темнота, тяжёлая и не особо поворотливая машина… Береглись. Риск без причины — признак близкой кончины.

— Кроатлан, — произнёс здоровяк, выхватывая из темноты поваленную на землю и сильно разрушенную каменную колонну. — Священный город обитавшего здесь полтысячи лет назад племени кроатеков…

— И всё-то ты знаешь, — хмыкнул я. — Прямо не человек, а ожившая гора учебников по истории.

— Там ещё затесались «Рукопашный бой в условиях невесомости» и «Наставление по применению трофейных киборгов типа Т-800».

— Ты реально одна сплошная самоходная байка.

— Почему сразу байка? — ненатурально обиделся Датч. — Чистейшая правда же. Вот, помню, к примеру, как-то почти перед самым развалом Союза учинили на северах учения… А я как раз был в морских пехотинцах при эсминце… гмм… ну, пусть будет «Оборзевший». И значит мы все из себя такие диверсанты, и должны атаковать базу. А оборону устроили — ой-ёй. Как водится у нас, в первую очередь создали штаб из четырёх откормленных рыл, которых вместо поросят подводникам по возвращению можно дарить. А потом собрали главную оперативно-оборонительную силу — сводную роту песцодавов.

— Песцодавы?

— Некоторые ошибочно называли их людьми. Однако! В отличие от обычных человеков они состояли из тыквы, двух ходулей, двух ковырялок и голодной сволочи посередине. Прожорливые — жуть! Песцодавами этих ребят прозвали после того, как полдюжины наименее разумных их представителей умудрились поймать и сделать из дикого песца ке-дян прямо перед учениями.

— Ке-дян?

— Блюдо корейской кухни, главный ингредиент — собачатина. В армейских условиях Крайнего Севера с сомнительным успехом была заменена песцятиной.

— Насколько сомнительным?

— Два месяца в госпитале. Не все песцы одинаково полезны, как оказывается.

— Возьму на заметку.

— Песцодавов взяли из разных мест в комплекте при шинелях с ремнём, в сапогах с фланелевыми портянками, накормили для затравки на береговом камбузе и приготовились спустить их на проникающих диверсантов… Главный промах штабных был в том, что условия атак они сформулировали нечётко, а у нас был наш командир — Зелёный Морж.

— Какое милое прозвище. За что вы его так?

— У него был хронический насморк невероятных масштабов. Поэтому Семён Палыч был обладателем двух шикарных бивней нежно-салатового цвета… И вследствие этого — падкого до пакостей ума.

— Уже хорошо…

— Итак, учения шли по плану три дня. В день первый мы захватили штаб.

— С боем?

— С наглостью. Поделились на две группы, одна взяла в плен другую и повела её в штаб. Замкомандующего увидел через окно, как кого-то ведут, ну и крикнул: