Везувий покрыл Помпеи слоем пепла и вулканического камня толщиной от 6 до 9 м, оставив на поверхности верхние этажи зданий и задушив остававшихся внутри людей, окаменевшие останки которых были обнаружены спустя столетия там, где несчастных застигла гибель.

В глазах первооткрывателей, Помпеи и Геркуланум являли собой лишь картину запустения, предмет скорее для грабежа, нежели для исследования. И даже Иоганн Винкельман, прославленный немецкий историк искусства, высмеял саму мысль о раскопках. "что будет в том проку, - писал он в 1784 г., - коли единственное, что предстанет взору, - это обветшалые стены, оставшиеся от раздавленных толщей лавы домов?"

Тот же образ мыслей господствовал и на протяжении следующего столетия. Но в 1860 г., когда руководителем раскопок в Помпеях был назначен Джузеппе Фиорелли, положение переменилось - и уже необратимо. Поняв, на сколько можно продвинуться в постижении римского прошлого благодаря внимательному изучению древних развалин и их "содержимого", Фиорелли задался целью полностью раскопать сгинувший город.

В археологии Фиорелли стал настоящим первопроходцем, заложив начала современных научных методов. Он настоял на том, чтобы раскопки доводились до конца в одном месте, прежде чем переходить к другому, и не поленился раскапывать разделявшее их пространство. По мере того, как из отвалов появлялись улицы, дома и оборонительные стены и городские ворота Помпей, Фиорелли разделял город на "округи" и "кварталы". Это позволяло ему разрабатывать план систематического высвобождения участков, ещё скрытых под вулканическим мусором на глубине 10-20 футов.

В ходе раскопок Фиорелли придерживался ещё одного важного принципа: новые находки - от фресок до предметов мебели - следовало, на сколько это возможно, оставлять в их исконном окружении. О продвижении работ он докладывал в специальном журнале, задав тем самым "планку" последующим поколениям археологов, котором предстояло и далее бережно вдувать жизнь в навеки замолкнувшие памятники прошлого.

Намерения Фиорелли относительно восстановления Помпей предполагали столь обширные работы, что его век оказался бы для них слишком короток. Зато у него нашлись приемники, усвоившие и задачу, и строго выверенные методы раскопок. Среди учеников Фиорелли выделялся археолог Витторио Спинаццола. С 1910 по 1923 гг. он весьма честолюбиво трудился над огромным проектом - откопать главную торговую улицу Помпей, Виа делль 'Аббонданца, длиной почти в три тысячи футов. Благодаря его стараниям, дорога и вытянувшиеся по её сторонам дома понемногу принимали тот вид (разумеется, с большими поправками), который они имели до извержения.

Применяя технику, разработанную Фиорелли, Спинаццола вначале пробурил шахту до уровня самой Виа делль 'Аббонданца, а затем принялся успешно расчищать верхние слои. Удалив вулканические остатки, он начал предохранять от разрушения все обнаруженные внутри зданий предметы обстановки и фрески. После этого он принялся укреплять стены домов, чтобы они не рухнули, когда будет расчищена сама улица.

Как и Фиорелли, Спинаццола настаивал на том, чтобы все находки оставляли на своих местах. Он особенно позаботился о том, чтобы были тщательно сохранены не только стенные росписи внутри помещений, но и яркие вывески лавок, предвыборные воззвания и граффити, украшавшие наружные стены зданий, так как всё это отражает историю города.

Значительным вкладом Спинаццолы в реставрацию Помпей была, в числе прочих заслуг, дотошная реставрация верхних этажей, окон, балконов и крыш домов на Виа делль 'Аббонданца. Кроме того, он был одним из первых археологов, начавших сопровождать различные стадии раскопок соответствующими фотографиями. Эти снимки наряду с его записями и зарисовками, были опубликованы в 1953 г., составив три увесистых тома. Они и по сей день служат незаменимым источником сведений для любых археологических начинаний в Помпеях.

Члены Итальянской Комиссии по Изобразительным искусствам осматривают в 1910 г. расчищенный участок Виа делль 'Аббонданца.

На снимке предметы обихода, изначально находившиеся на столе.

Витторио Спинаццола задаёт обёд в летней столовой "Дома моралиста".

Ряды стройных колонн по-прежнему возвышаются среди развалин гладиаторских казарм в Помпеях, где жили эти отважнейшие бойцы и городские народные любимцы. Среди руин нашли бронзовый шлем (слева наверху) и наголенник (справа внизу), щедро украшенные рельефными изображениями.