Колдун помрачнел.

–  Вот вечно ты так! В тебе есть одна черта, которую я ненавижу!
– заявил он и, отвечая на мой вопросительный взгляд, недовольно буркнул.
– Ты постоянно напоминаешь мне то, о чем хочется забыть!

Согнав с лица улыбку, я подошла.

–  Почему ты не хочешь стать правителем? На твоем месте другие уже набирали бы новую думу единомышленников. Ведь практически все мечтают о власти, а тебе она в тягость! Почему?

Велия равнодушно пожал плечами.

–  О власти мечтают только идиоты с кучей комплексов. Для меня в этой жизни самое главное - свобода. Разве плохо - жить так, как нравится, а не так, как тебя обязывает твое положение?

–  А твоя мать и отец? Они - правители, или ты тоже считаешь их таковыми?

Велия задумчиво посмотрел на меня.

–  Нет. Они не стремились к власти! К этому их вынудила война и, наверное, будучи более серьезными, чем я, они взяли на себя это бремя. Отец был лучшим боевым магом и младшим сыном в своей семье. При других обстоятельствах ему никогда не стать Владыкой, но война уничтожила всех его родных, вот тогда он и принял корону. Отчим тоже был убит в этой войне, и корона перешел к матери. А я, из-за своего происхождения давно отказался от претензий на трон. Меня воспитывали в Винлейне как мага. За долгую жизнь я привык быть странником, воином и мне нравилась такая жизнь! А теперь… - Велия помолчал, и, шагнув ко мне, продолжил.
– Я не знаю, что будет теперь, поэтому, не будем тратить драгоценное время на пустые предположения. Пойдем?

Он, протянув руку, выжидательно на меня посмотрел. Я нерешительно коснулась его длинных пальцев. Подняв на него глаза, я игриво улыбнулась.

–  А это что, обязательный ритуал шагать в ваш портал, держась за руки?

Маг, пряча улыбку, серьезно ответил.

–  Да нет, просто я не сильно уверен в своей утрешней работе. Вдруг портал переклинит, и ты попадешь куда-нибудь к горным великанам? Делать мне больше нечего, вытаскивать тебя оттуда!
– решительно потянув меня за собой, он шагнул в "дверь".

Мы вышли на площадку городского портала в Винлейне, окруженную резной беседкой. Не обратив внимания на почтительно склонившихся стражников, мы вышли и остановились перед несколькими плещущимися порталами. Ни на мгновение не задумываясь, Велия вошел в один из них. Секунду спустя мы оказались в тронном зале.

Здесь было столпотворение. Владыка неподалеку от трона сердито вопил на группу "рогатых" эльфов. Наше появление ни у кого не вызвало удивления. Выпустив мою руку, колдун шагнул навстречу отцу.

–  Велиандр, мы ждали тебя.
– Владыка подошел, мельком кивнул мне и скорбно вздохнул.
– Какая утрата! Какая невосполнимая утрата! Луанна, затем Мервиль! За что Всевидящий так нас наказывает?

Казалось, Владыка Пентилиан действительно был расстроен. С надрывом, забормотав на ильениррье, он даже смахнул невидимую слезинку.

–  Хватит, Владыка!
– не выдержал Велия.
– Мне тоже очень печально, что все так вышло, но я хотел бы напомнить тебе, что у нас нет времени на скорбь! Где Светлая? Ее обучение закончено? Я бы хотел сегодня ее забрать!

Владыка еще раз горестно всхлипнул и возмущенно уставился на сына.

–  На нас напали! Мы сегодня всю ночь отражали удары теневых магов, и если бы не Светлая, я даже и не знаю, что сейчас с нами было бы! Она нам очень помогла, а что будет, если ты ее заберешь?
– и более миролюбиво добавил.
– В конце концов, у тебя есть двое Великих, а я прошу оставить мне всего лишь одну!

Велия, раздумывая, помолчал и вдруг будто решившись, выпалил.

–  Нам нужно идти за Сферой Света! Луанна перед смертью кое-что увидела!

–  Что?
– тут же заинтересовался Пентилиан.

–  Мы знаем, где искать "Страж мира"!

–  Где?
– восторженно пискнул Владыка, мгновенно забыв о бедах и несчастьях.

–  В Северных горах! Я не знаю, что нас там ждет. Поэтому я и прошу у тебя Светлую.

Владыка опустил глаза.

–  А вдруг вы не найдете Сферу? Или не успеете вернуться? Осталось меньше пяти дней до назначенного срока, - обеспокоено выдохнул он.
– Я бы не боялся, если бы не множество совпадений, указывающих на то, что пророчества сбудутся именно в это Луностояние!

–  Не каркай!
– Велия, откинув назад волосы, пристально посмотрел на опечаленного отца.
– Ладно, оставляй Светлую себе, но обещай, что приглядишь в мое отсутствие за Великоградом.

Владыка, приобняв сына за плечи, заглянул в глаза.

–  Ты примешь трон?

Колдун поперхнулся и сделал шаг назад, выскальзывая из отцовских объятий.

–  Я не знаю! Давай поговорим об этом, когда все закончится, а то может и принимать будет нечего. Да и некому!

Вдруг посредине зала открылся портал. Из него, на гладкий матовый пол выпал окровавленный эльф, из последних сил прохрипев.